ในเวลานี้ สหรัฐฯ กำลังตกอยู่ในภาวะขาดแคลนเหรียญสำหรับการใช้จ่ายในระบบเศรษฐกิจอีกครั้ง หลังธนาคารกลางลงมือจัดการแก้ไขปัญหานี้ไปแล้วเมื่อเกือบ 2 ปีก่อน ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี
สถานการณ์ขาดแคลนเหรียญในระบบเศรษฐกิจท้องถิ่นสหรัฐฯ ทำให้ผู้ประกอบการธุรกิจค้าปลีก ธุรกิจเครื่องซัก-อบผ้าแบบหยอดเหรียญ และธุรกิจหลายแห่งที่ต้องใช้เหรียญกษาปณ์ในการดำเนินกิจการ ต้องออกมาเรียกร้องให้ชาวอเมริกันทุบกระปุก หรือค้นดูใต้เบาะรองนั่งเก้าอี้โซฟาเพื่อหาเหรียญออกมาใช้จ่ายกันแล้ว
นอกจากนั้น กลุ่มตัวแทนสมาคมผู้ค้าจากหลากกลุ่มธุรกิจ เช่น ธนาคาร ร้านค้าปลีก จุดบริการริมทางหลวง ร้านขายของชำ และธุรกิจอื่นๆ ได้ร้องขอให้กระทรวงการคลังสหรัฐฯ พิจารณาให้ความช่วยเหลือในด้านนี้ ด้วยการส่งเสริมให้ชาวอเมริกันกลับมาใช้เหรียญกษาปณ์เพื่อการใช้จ่ายมากขึ้นด้วย
ภาวะขาดแคลนเหรียญในระบบเศรษฐกิจสหรัฐฯ นั้นไม่ได้กระทบแค่เพียงภาคธุรกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาใหญ่สำหรับผู้ที่ไม่สามารถใช้จ่ายเงินผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ดังเช่นกำลังเป็นที่นิยมในปัจจุบัน
กลุ่มตัวแทนสมาคมดังกล่าวส่งคำร้องให้กับกระทรวงการคลังโดยระบุว่า “หากผู้ค้าปลีกไม่สามารถทอนเงินสดได้ ผู้บริโภคที่ใช้แต่เงินสดก็จะกลายเป็นกลุ่มคนที่มีความเปราะบาง(ในแง่เศรษฐกิจและสังคม) ทันที”
อันที่จริง คำว่า “ปัญหาขาดแคลนเหรียญ” นั้นเป็นคำนิยามที่กว้างเกินความจริงไปสักหน่อย เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นคือ การไม่มีเหรียญกษาปณ์เข้าไปหมุนเวียนในระบบอย่างเพียงพอต่างหาก
ออสเตน เจนเซน รองประธานอาวุโสด้านกิจการภาครัฐ ของสมาคม Retail Industry Leaders Association กล่าวว่า เพราะภาคธุรกิจไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้เองได้ด้วยตนเอง ทางสมาคมจึงร่วมมือกับหลายกลุ่มที่เกี่ยวข้อง อาทิ American Bankers Association และ National Association of Convenience Stores รวมทั้ง National Grocers Association เพื่อหาทางออกให้กับผู้บริโภค พร้อมๆ กับการคิดหาโครงการใหม่ๆ เพื่อสร้างความตื่นตัวในหมู่ประชาชนให้หันกลับมาใช้เหรียญเพิ่มขึ้น
สหรัฐฯ เคยประสบปัญหาเช่นนี้มาแล้วเมื่อหลังเกิดวิกฤตการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ซึ่งกระทบพฤติกรรมการใช้เงินของผู้บริโภคที่หันไปใช้บัตรต่างๆ มากขึ้นเสียจนในเดือนกรกฎาคม ปี ค.ศ. 2020 ระบบธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ต้องสั่งจำกัดการสั่งเหรียญกษาปณ์ของสถาบันการเงินต่างๆ
ในเวลานั้น เฟด ยังจัดตั้งคณะทำงานเหรียญกษาปณ์สหรัฐฯ (U.S. Coin Task Force) ที่ประกอบด้วยตัวแทนจากหน่วยงานรัฐหลายแห่ง มาทำหน้าที่ผลักดันให้ประชาชนควักเหรียญออกมาใช้จ่ายด้วย
และเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา คณะทำงานนี้เพิ่งออกรายงาน State of Coin ที่ชี้ว่า การสั่งล็อกดาวน์เมืองเพราะวิกฤตโควิด-19 ทำให้ธุรกรรมการใช้จ่ายขนาดเล็กทั้งหลายที่ใช้เศษเหรียญเป็นหลักชะลอตัวลง ขณะที่ การแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัสยังทำให้คนจำนวนไม่น้อยไม่กล้าใช้เงินสดเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยด้านสุขอนามัย โดยรายงานฉบับนี้ยังระบุด้วยว่า เฟดและสำนักงานกษาปณ์สหรัฐฯ ได้ว่าจ้างบริษัทที่ปรึกษามาช่วยดูภาวะห่วงโซ่อุปทานเหรียญในประเทศแล้ว
ทั้งนี้ การขาดแคลนเหรียญกษาปณ์หมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจสหรัฐฯ นั้นเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของผู้ที่ไม่มีบัญชีธนาคาร โดยข้อมูลจาก เฟด แสดงให้เห็นว่า มีชาวอเมริกันราว 22% ที่ไม่มีบัญชีธนาคาร หรือไม่สามารถเข้าถึงระบบการเงินเพื่อเปิดบัญชีเป็นของตนได้ในปี ค.ศ. 2019
เอพี ระบุว่า ผู้สื่อข่าวได้ติดต่อกระทรวงการคลังสหรัฐฯ เพื่อขอข้อมูลเพิ่ม แต่ยังไม่ได้รับคำตอบกลับมาขณะจัดทำรายงานชิ้นนี้ ขณะที่ รัฐบาลได้เรียกร้องให้ประชาชนช่วยกันนำเหรียญออกมาใช้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการใช้จ่ายเมื่อซื้อสินค้า หรือนำออกไปฝากกับธนาคาร เป็นต้น
- ที่มา: เอพี