นายแอนโทนี บลิงเคน (Antony J. Blinken) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าว ยกย่องถึงผลงานของศูนย์ส่งเสริมชาวไทย หรือ Thai CDC (Thai Community Development Center) จากรัฐแคลิฟอร์เนีย ในพิธีประกาศมอบรางวัล Presidential Award หรือรางวัลพิเศษจากประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในฐานะองค์กรที่มีผลงานโดดเด่นในการต่อสู้กับปัญหาการค้ามนุษย์ ประจำปีคริสตศักราช 2021 (2021Presidential Award for Extraordinary Effort to Combat Trafficking in Persons)
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวว่า Thai CDC หรือ ศูนย์ส่งเสริมชาวไทย คือส่วนสำคัญที่ช่วยผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงและจัดการกับปัญหาการค้ามนุษย์ในสหรัฐฯ ฃโดยเฉพาะปฐมบทในกรณีการช่วยเหยื่อค้าแรงงานทาสชาวไทยกว่า 72 ชีวิต ที่โรงงานเย็บผ้าแห่งหนึ่งในย่านเอลมอนเต้ (El Monte) รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อปีคริสตศักราช1995 หรือเมื่อ 26 ปีก่อน จนกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเอาจริงเอาจังในการจัดการและต่อต้านการค้ามนุษย์ การปฏิรูปอุตสาหกรรมสิ่งทอในสหรัฐฯ รวมไปถึงการผลักดันกฎหมายคุ้มครองผู้เสียหายจากการค้ามนุษย์ หรือ Trafficking Victims Protection Act (TVPA) จากรัฐสภาสหรัฐฯในเวลาต่อมา
Unidentified Thai Garment Workers
ชัญชนิษฐ์ หรือ แชนซี่ มาร์เทอร์แรล ผู้ก่อตั้ง และผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมชาวไทย ให้สัมภาษณ์กับ ‘วีโอเอ ภาคภาษาไทย’ ถึง ความสำคัญของรางวัลพิเศษจากประธานาธิบดีสหรัฐฯ และการทำงานด้านการค้ามนุษย์เพื่อช่วยเหลือชาวชุมชนไทยในอเมริกามายาวนาน
“ดีใจมากๆเลยค่ะ เราก็มีความภูมิใจที่เรารณรงค์เรื่องนี้มาเกือบ 30 ปี แล้วตอนนี้ทางประธานาธิบดี ไบเดน ก็ตอนนี้ก็เห็นความสำคัญกับงานของเรา โดยเฉพาะด้านนี้ คือการช่วยคนที่โดนค้ามนุษย์ โดยเฉพาะจากประเทศไทย ให้เกียรติเราแบบนี้ดีใจมากเลยค่ะ”
HUMAN TRAFFICKING
ผลงานของศูนย์ส่งเสริมชาวไทย สะท้อนปัญหาขบวนการลักลอบการค้ามนุษย์ ทีดำเนินอย่างต่อเนื่องในอดีตจนถึงปัจจุบัน ทั้งการหลอกหรือล่อลวงด้านแรงงาน เช่นกรณีคนงานไทยที่ถูกล่อลวงมาทำเกษตรในอเมริกา กับ บริษัท โกลบอล ฮอร์ไรซอล กว่า 200 ชีวิต หรือการมีส่วนทลายขบวนการค้าประเวณีหญิงไทยข้ามชาติในหลายเมืองของสหรัฐฯเมื่อปีคริสตศักราช 2017
“ เราจับหลายคดี ตั้งแต่ เอล มอนเต้ แล้วเราก็ทำคดี คนงานเย็บผ้าอีกคดีหนึ่ง แล้วก็คนงานช่างเชื่อม และคดีคนงานแม่บ้าน ก่อนจะมาเป็นคนงานเกษตรแล้วก็กรณีผู้หญิงที่โดนค้าฯเพื่อมาเป็นโสเภณีตั้ง 2 คดี หลายคดีเหล่านี้เป็นคดีที่เขาเรียกว่าเป็น Landmark แases มีอิมแพคที่สูงมากซึ่งเขาเรียกว่า set a precedence หรือการเป็นคดีตัวอย่างที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงกฎหมาย แล้วก็ได้เงินชดเชยมาเป็นหลายๆล้านให้กับเหยื่อที่เป็นคนที่โดนค้ามนุษย์ในคดีแต่ละคดีนี้”
The El Monte sweatshop raid Timeline
พนิดา จอนส์สะ ผู้อำนวยการฝ่ายกฎหมาย ของ Thai CDC บอกว่า ปัญหาเหยื่อการค้ามนุษย์ชาวไทยยังคงเป็นปัญหาสำคัญ และยังคงพบกรณีใหม่ๆเข้ามาขอความช่วยเหลือเป็นระยะ
“เราทำงานเพื่อที่จะช่วยคนที่ตกเป็นเหยื่อค้ามนุษย์และทุกทีที่เรามีคดีก็คิดว่าใครๆ หรือชุมชนทุกคนจะรู้ว่ามีการค้ามนุษย์และจะช่วยได้ และจำนวนก็ควรจะลดลงลดลงทุกปีแต่ว่าจริงๆแล้วทุกวันนี้ยังมีคดีใหม่ที่มาที่ศูนย์เรา...
(ลักษณะการค้ามนุษย์) ก็มีทั้งสองชนิดนะคะ การค้ามนุษย์ด้านเซ็กส์ (ทางเพศ) แล้วก็ด้าน เลเบอร์ (แรงงาน) ตอนนี้เรามีส่วนใหญ่จะมีด้านเลเบอร์ มีคนทำงานไม่ใช่แค่เหมือนกรณีคนงานเกษตรที่เราเคยมีคดีใหญ่โต ที่ทำงานกับบริษัทโกลบอล เฮอร์ไรซอล มันก็มีอย่างอื่นด้วยอย่างเช่นไปทำงานที่ร้านอาหารแล้วก็เห็นว่าบางคนโดนหลอกมาอเมริกาแล้วก็โดนกดขี่เวลามาทำงานที่ร้านอาหาร โดยที่ใช้วีซ่าท่องเที่ยว วีซ่าขาดแล้วก็บางทีผู้ค้ามนุษย์ก็เอาเปรียบด้วยและหลอกไปทำพวกใบเขียวโดยที่แต่งงานฟอร์มเรื่องราวมันก็จะใหญ่ขึ้นใหญ่ขึ้น”
Human Trafficking
ขณะที่ชัญชนิษฐ์ มาร์เทอร์แรล ยืนยันว่า การได้รับรางวัลดังกล่าวถือเป็นความภูมิใจและกำลังใจที่ยืนหยัดช่วยเหลือเคียงข้างชุมชนไทยต่อไป
“รางวัลนี้มีความหมายกับชุมชนไทย เพราะว่าชุมชนไทยจะได้ หรือถ้ามีใครที่เห็นว่าโดนค้ามนุษย์แล้วแต่สังเกตอะไรผิดปกติ เห็นว่าอาจโดนเอารัดเอาเปรียบ ทางศูนย์ฯ ก็เป็นที่ไว้ใจได้คือเป็นที่พึ่งแล้วก็พอเราจับคดีอะไร คดีไหน เราจะดูคดีนี้จนถึงสิ้นสุดในแม้แต่จะใช้เวลากี่ปีก็ตาม”
ศูนย์ส่งเสริมชาวไทย หรือ Thai CDC ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1994 ด้วยความเชื่อและจุดมุ่งหมายที่อยากเห็นประชาชนทุกคน ได้รับสิทธิเท่าเทียมกัน มีสิทธิ์ในการมีที่พักอาศัยและการเป็นอยู่ที่ดี ยกระดับชีวิตความเป็นอยู่และพัฒนาคุณภาพชีวิตของคนไทย ผ่านกิจกรรม และโครงการบริการด้านต่างๆ โดยถือเป็นองค์กรแรกของชุมชนไทยในอเมริกาที่ได้รับรางวัล Presidential Award จากประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งถือเป็นรางวัลพิเศษ ที่มอบเพื่อเชิดชูเกียรติให้แก่บุคคลหรือองค์กรที่มีผลงานโดดเด่นในด้านต่าง ๆ ในทุกๆปี