สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อวันพุธ เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายระบุว่า ผู้ต้องสงสัยคดีกราดยิงสังหารแปดศพในร้านนวดย่านนครแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย อาจมีเหตุจูงใจจากการเสพติดการมีเพศสัมพันธ์ และอาจไม่ใช่เหตุจากความเกลียดชังทางเชื้อชาติ
เจ้าหน้าที่ระบุว่า นายโรเบิร์ต อาร์รอน ลอง ผู้ต้องสงสัยวัย 21 ปี เข้าใช้บริการร้านนวดที่เกิดเหตุหรือร้านในลักษณะเดียวกันบ่อย ๆ เขาถูกจับกุมขณะมุ่งหน้าไปยังรัฐฟลอริดา คาดว่าเขาตั้งใจก่อเหตุกราดยิงเพิ่มเติมที่รัฐดังกล่าว โดยผู้เสียชีวิตหกคนในแปดคนเป็นหญิงเชื้อสายเอเชีย
Robert Aaron Long, 21, of Woodstock in Cherokee County poses in a jail booking photograph after he was taken into custody by the Crisp County Sheriff's Office in Cordele, Georgia, U.S. March 16, 2021
หัวหน้าเชอร์รีฟ เขตปกครองเชอโรกี ระบุว่า ผู้ต้องสงสัยมีส่วนรับผิดชอบต่อเหตุดังกล่าว เขาก่อเหตุเพื่อต้องการกำจัด “แรงเย้ายวน” โดยเป็นการสื่อถึงการเสพติดการมีเพศสัมพันธ์ของผู้ต้องสงสัย
ในขณะที่ผลการสืบสวนขั้นต้นบ่งบอกว่า ผู้ต้องสงสัยไม่ได้มีแรงจูงใจจากความเกลียดชังทางเชื้อชาติ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ระบุว่ายังเร็วเกินไปที่จะสรุปหาสาเหตุ และยังต้องมีการสืบสวนต่อไป
เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ผู้ไม่เปิดเผยชื่อ บอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า เจ้าหน้าที่กำลังสืบสวนว่า เหตุกราดยิงครั้งนี้มีแรงจูงใจจากกระแสต่อต้านผู้อพยพหรือต่อต้านชาวเอเชียหรือไม่
เหตุการณ์นี้เป็นเหตุกราดยิงครั้งล่าสุดในสหรัฐฯ ที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มักเกิดขึ้นที่สถานที่สาธารณะ เช่น โรงเรียน โรงภาพยนตร์ คลินิกการแพทย์ เป็นต้น
หัวหน้าเชอร์รีฟระบุว่า เหตุดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อราว 17.00 น. ของวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น โดยมีผู้ถูกยิงเสียชีวิตสี่คน เป็นหญิงชาวเชื้อสายเอเชียสองคน หญิงผิวขาวหนึ่งคน และชายผิวขาวหนึ่งคน และมีชายเชื้อสายฮิสแปนิคได้รับบาดเจ็บหนึ่งคน ที่ร้านยังส์ เอเชียน มาสสาจ (Young’s Asian Massage) ที่เขตปกครองเชอโรกี ห่างจากนครแอตแลนตาทางตอนเหนือไป 64 กิโลเมตร
ต่อมาก่อนเวลา 18.00 น. ไม่นาน ตำรวจได้รับแจ้งเหตุปล้นที่นครแอตแลนตา ก่อนพบหญิงสามคนถูกยิงเสียชีวิตที่ร้านเสริมสวยโกลด์ สปา (Gold Spa) และพบหญิงอีกคนถูกยิงเสียชีวิตที่ร้านสปาฝั่งตรงข้ามถนน โดยหญิงที่ถูกยิงเสียชีวิตทั้งสี่คนมีเชื้อสายเอเชีย
People with the medical examiner's office wheel out a body on a stretcher from a massage parlor where three people were shot and killed on March 16, 2021, in Atlanta, Georgia.
นายลอง ผู้ก่อเหตุซึ่งเป็นชายผิวขาว ถูกจับกุมที่เขตปกครองคริสป์ ห่างจากนครแอตแลนตาไปทางใต้ราว 240 กิโลเมตร โดยครอบครัวของเขาให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ และตำรวจได้ภาพจากกล้องวงจรปิดในสถานที่เกิดเหตุ ขณะนี้เขาถูกควบคุมตัวที่่สถานกักกัน เขตปกครองเชอโรกี และจะถูกนำตัวขึ้นศาลในวันพฤหัสบดี
ทั้งนี้ การควบคุมอาวุธปืนเป็นประเด็นถกเถียงในสหรัฐฯ มาอย่างต่อเนื่องถึงสิทธิในการครอบครองอาวุธตามบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สภาล่างสหรัฐฯ อนุมัติกฎหมายควบคุมอาวุธปืนสองฉบับ โดยนักการเมืองพรรคเดโมแครตผลักดันกฎหมายดังกล่าวในช่วงรัฐบาลปัจจุบัน หลังไม่สามารถผลักกฎหมายฉบับใหม่นี้ได้มาหลายปี
สำนักงานตำรวจในนครแอตแลนตาและนครนิวยอร์กระบุว่า เจ้าหน้าที่จะเพิ่มกำลังบริเวณสถานประกอบธุรกิจและชุมชนชาวเอเชียหลังเกิดเหตุครั้งนี้
เจน ซากี โฆษกประจำทำเนียบขาว ระบุว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับสรุปเหตุกราดยิงดังกล่าว ทางด้านกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ก็ระบุว่า เมอร์ริค การ์แลนด์ รัฐมนตรีของกระทรวง ก็ได้รับสรุปเหตุการณ์นี้เช่นกัน ในขณะที่สำนักงานสืบสวนกลางของสหรัฐฯ หรือ เอฟบีไอ ที่นครแอตแลนตา ก็ช่วยเหลือตำรวจท้องถิ่นสืบสวนเหตุการณ์ดังกล่าว