นาซ่า เผย การทดลองเฮลิคอปเตอร์สำรวจดาวอังคารมีความก้าวหน้าเกินคาด

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซ่า เปิดเผยว่า การทดลองใช้เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่มีชื่อว่า อินเจนูอิตี้ (Ingenuity) เพื่อบินทดสอบบนดาวอังคารประสบความสำเร็จเหนือคาด

นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่า กล่าวว่า การทดสอบบินและลงจอดทั้งหมด 3 ครั้งนับตั้งแต่เริ่มการทดลองเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนหน้า พบว่า เฮลิคอปเตอร์ อินเจนูอิตี้ สามารถบินได้เร็วและไปได้ไกลว่าที่เคยทดลองมาทั้งหมด ซึ่งรวมถึงการทดลองบนพื้นโลกด้วย

หลังประสบความสำเร็จในการทดสอบเที่ยวแรกเมื่อวันที่ 19 เมษายนที่ผ่านมา เฮลิคอปเตอร์ อินเจนูอิตี้ สามารถบินขึ้นสูงถึงกว่า 5 เมตรจากพื้นผิวดาวอังคาร ทั้งในการทดสอบครั้งที่ 2 เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว และการทดสอบครั้งล่าสุดในวันอาทิตย์
ในการทดสอบครั้งล่าสุด ตัวเครื่องสามารถบินออกไปไกลถึงราว 50 เมตรจากจุดปล่อย ด้วยความเร็วราว 2 เมตรต่อวินาที และใช้เวลาในการทดสอบทั้งหมดประมาณ 80 วินาที ตามข้อมูลเบื้องต้นที่ยานสำรวจเพอร์เซอเวอแรนซ์ (Perseverance) ส่งกลับมายังห้องทดลอง Jet Propulsion Laboratory (JPL) ขององค์การนาซ่า ในสถาบันเทคโนโลยีรัฐแคลิฟอร์เนีย (California Institute of Technology)

NASA’s Ingenuity helicopter unlocked its rotor blades, allowing them to spin freely, on April 7, 2021, the 47th Martian day, or sol, of the mission. (Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU)

นาซ่า กล่าวว่า ภาพจากกล้องที่ติดอยู่กับตัวเฮลิคอปเตอร์น่าจะพร้อมส่งกลับมายังโลกในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้

เฮลิคอปเตอร์ อินเจนูอิตี้ เดินทางไปยังดาวอังคาร พร้อมกับยานสำรวจเพอร์เซอเวอแรนซ์ ซึ่งลงจอดบนดาวอังคารเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ และถูกปล่อยออกจากยานสำรวจเมื่อสามสัปดาห์ที่แล้ว

ทั้งนี้ นาซ่า วางแผนใช้เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กลำนี้สำหรับการทดสอบเทคโนโลยีการบินในสภาวะแรงโน้มถ่วงที่เบาบางกว่าบนโลก โดยออกแบบให้รอบเครื่องยนต์หมุนได้เร็วกว่าที่ทำได้ขณะบินทดสอบบนพื้นโลก พร้อมติดตั้งแบตเตอรี่แบบพิเศษและแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อให้สามารถทำงานได้นานและต่อเนื่อง