นักศึกษาต่างชาติในสหรัฐฯ ใช้ความสามารถทางกีฬาหารายได้เสริม

กฎที่จำกัดให้นักศึกษาต่างชาติในสหรัฐฯ ไม่สามารถทำงานหารายได้อย่างเป็นเรื่องเป็นราวกลายมาเป็นประเด็นที่ทำให้ผู้ที่เป็นนักกีฬาของทีมในมหาวิทยาลัยชื่อดังต้องพลาดโอกาสด้านการเงินอย่างน่าเสียดาย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เริ่มมีผู้พบช่องทางหลบหลีกข้อกำหนดที่ว่านี้แล้ว

ปัจจุบัน นักเรียนต่างชาติในสหรัฐฯ เข้าร่วมเล่นกีฬาเป็นตัวแทนมหาวิทยาลัยของตนมากขึ้นเรื่อย ๆ และตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา ผู้ที่เป็นนักกีฬาของมหาวิทยาลัยได้รับอนุญาตให้หารายได้จากสปอนเซอร์ของผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ และการถ่ายโฆษณาสำหรับผลิตภัณฑ์ทั้งหลายด้วย

ด้วยเหตุนี้ นักกีฬามหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงมากที่สุดบางคนสามารถทำเงินได้หลายแสนดอลลาร์หรืออาจจะมากกว่านั้น ภายใต้ข้อตกลง NIL หรือ Name, Image และ Likeness

แต่สถานการณ์ดังกล่าวจะแตกต่างออกไปสำหรับนักกีฬามหาวิทยาลัยที่ไม่ใช่พลเมืองของสหรัฐฯ ซึ่งนั่นเป็นเพราะนักกีฬาเหล่านั้นอยู่ในประเทศด้วยวีซ่านักเรียนที่ไม่อนุญาตให้ทำงาน

ถึงกระนั้น นักเรียนต่างชาติบางคนกลายเป็นคนมีชื่อเสียงในสหรัฐฯ เพราะเล่นกีฬาให้กับทีมที่มีชื่อเสียง อย่างเช่น ทีมบาสเก็ตบอลชายที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี เป็นต้น

การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่า นักเรียนต่างชาติคิดเป็นอัตราส่วนประมาณ 12% ของนักกีฬาในสมาคมกีฬาหาวิทยาลัยแห่งชาติ หรือ NCAA ดิวิชั่น 1 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของกีฬามหาวิทยาลัย

ตัวเลขดังกล่าวเป็นตัวเลขจากปี 2020 ซึ่งหมายความว่า มีนักเรียนต่างชาติ 14,000 คนที่เล่นกีฬาในดิวิชั่น 1 โดยในทีมบาสเก็ตบอลของมหาวิทยาลัยบางแห่งมีนักกีฬาเป็นนักเรียนต่างชาติเกือบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม วีซ่านักเรียนนั้นมีกฎข้อจำกัดการทำงานในสหรัฐฯ เท่านั้น ดังนั้น นักกีฬาที่เป็นนักเรียนต่างชาติบางคนจึงหาวิธีสร้างรายได้จากข้อตกลง NIL เมื่อพวกเขาเดินทางออกนอกเมือง

Tennessee guard Marta Suarez (33) shoots Sunday, Dec. 18, 2022. (AP Photo/Godofredo A. Vásquez)

มาร์ทา ซูอาเรซ (Marta Suarez) จากประเทศสเปนซึ่งเล่นบาสเก็ตบอลให้กับมหาวิทยาลัยเทนเนสซี คือ นักศึกษาต่างชาติที่สามารถใช้ช่องโหว่ของกฎดังกล่าวและทำเงินเสริมได้ อย่างเช่น ในระหว่างที่ทีมของเธอไปเยือนบาฮามาสเมื่อไม่นานมานี้ เธอใช้เวลาทำงานเป็นนางแบบถ่ายภาพ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทำงานร่วมกับบริษัท Influxer

Influxer คือบริษัทที่ตั้งเป้าช่วยให้บรรดานักกีฬามหาวิทยาลัยสร้างรายได้จากชื่อเสียงของพวกเขาเอง

หากนักศึกษาที่ร่วมงานกับ Influxer ทำข้อตกลงกับบริษัทใด ๆ เพื่อโปรโมตผลิตภัณฑ์ นักศึกษาคนนั้นจะได้รับเงินตอบแทนและ Influxer เองก็จะได้รับเงินในฐานะที่เป็นผู้จัดหางานให้

ทั้งนี้ Influxer คือ ผู้จ่ายเงินให้กับซูอาเรซและนักเรียนคนอื่น ๆ สำหรับการถ่ายรูปในบาฮามาส

ไทเลอร์ เจนส์ (Tyler Jaynes) ผู้ก่อตั้ง Influxer ชี้ว่า ไม่ได้มีการรับประกันว่านักเรียนจะสามารถทำเงินได้ แต่เขาจะต้องมีรูปถ่ายและวีดีโอของนักเรียนเหล่านั้นเอาไว้ เผื่อว่าเจ้าของผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ อาจต้องการนำไปใช้ในการโฆษณาสินค้าของตน และนักเรียนก็จะได้รับเงินตอบแทนที่ให้บริษัทเหล่านั้นใช้รูปภาพของตน

Kentucky's Oscar Tshiebwe (34) dunks during the first half of an NCAA college basketball game in Lexington, Ky. (AP Photo/James Crisp)

ออสการ์ เซียบเว (Oscar Tshiebwe) จากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี ได้ชื่อว่าเป็นนักบาสเก็ตบอลชายมหาวิทยาลัยยอดเยี่ยมเมื่อ 2 ปีก่อน

ทั้งนี้ ผู้เล่นบาสเก็ตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดมักเลือกที่จะลาออกก่อนที่จะเรียนจบเพื่อไปเซ็นสัญญากับทีมมืออาชีพ แต่เช๊บเวเลือกที่จะอยู่กับเคนตักกีในปีที่ผ่านมา

นักข่าวคนหนึ่งประเมินว่า เซียบเว น่าจะทำรายได้เกือบ 2 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วจากข้อตกลงของ NIL โดยเซียบเวเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้ถ่ายรูปกับ Influxer ในระหว่างที่ร่วมเดินทางไปบาฮามาสกับมหาวิทยาลัยเคนตักกีเมื่อเดือนสิงหาคมปี 2021

ส่วนนักกีฬามหาวิทยาลัยคนอื่น ๆ ที่เพิ่งเดินทางไปบาฮามาส ได้แก่ เจซซี่ เร็นนี่ (Jessie Rennie) ชาวออสเตรเลียซึ่งศึกษาอยู่ในมหาวิทยาลัยเทนเนสซี และแฮริสัน ฮอร์เนอรี่ (Harrison Hornery) ชาวออสเตรเลียซึ่งศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัย เซาธ์เทิร์น แคลิฟอร์เนีย

เร็นนี่ กล่าวว่า เธอคุ้นเคยกับการถ่ายภาพในฐานะส่วนหนึ่งของทีมในเทนเนสซี แต่การที่ได้เป็นตัวเองและได้ทำอะไรเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองบ้างก็เป็นเรื่องที่ดี

Southern California's Harrison Hornery (30) looks on during the second half of an NCAA college basketball game. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu)

ส่วนฮอร์เนอรี่กล่าวว่า การที่ต้องมองดูเพื่อนร่วมทีมชาวอเมริกันของเขาได้รับเงินโดยที่ตัวเองไม่สามารถทำได้นั้นเป็นเรื่องยาก และว่า เขาดีใจที่ได้มีโอกาสถ่ายรูปกับ Influxer โดยไม่สนใจว่า จะได้งานหรือไม่ก็ตาม

เบลค ลอว์เรนซ์ (Blake Lawrence) แห่งบริษัท Opendorse ผู้ซึ่งมีความรู้เข้าใจมากมายเกี่ยวกับข้อตกลงที่นักกีฬามหาวิทยาลัยได้รับ และดำเนินธุรกิจช่วยให้นักกีฬาชาวอเมริกันมีรายได้ กล่าวว่า ตนไม่แน่ใจว่า นักกีฬาต่างชาติต้องพลาดรายได้ไปมากน้อยแค่ไหน แต่ตอนนี้บรรดาผู้นำเกี่ยวข้องกับการแข่งกีฬาในระดับมหาวิทยาลัยต่างกำลังหาหนทางให้นักกีฬาที่เป็นนักศึกษาต่างชาติสามารถหารายได้ได้มากขึ้นแล้ว

• ที่มา: เอพี