ผลการศึกษาของนักสังคมวิทยาจากมหาวิทยาลัย Arizona ระบุว่า บะหมื่สำเร็จรูปกลายมาเป็นเงินสกุลใหม่ตามคุกในอเมริกา
สาเหตุสำคัญสองข้อ คือ การห้ามการสูบบุหรี่ ซึ่งเคยเป็นเงินตราประจำคุกมาเป็นเวลานาน และการตัดงบประมาณสำหรับการบริหารจัดการเรือนจำ ทำให้ผู้บริหารผลักภาระงบประมาณน้อยลงไปให้กับนักโทษ โดยเฉพาะคุณภาพและปริมาณอาหารที่ใช้เลี้ยงนักโทษ
ส่วนสาเหตุสำคัญที่ทำให้บะหมี่สำเร็จรูปกลายมาเป็นเงินสกุลใหม่ในการซื้อขายสินค้าและบริการในคุกนั้น นักวิจัยอธิบายว่า บะหมื่สำเร็จรูปราคาถูก เก็บได้นาน และแคลอรี่สูง จึงกลายเป็นของมีค่าในคุก และถูกนำมาใช้เป็นสื่อในการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันอย่างแพร่หลาย
สินค้าที่ซื้อได้ในหมู่นักโทษด้วยบะหมี่สำเร็จรูป รวมถึงเสื้อผ้า เครื่องบำรุงรักษาสุขอนามัยส่วนบุคคล
และแม้กระทั่งการว่าจ้างให้คนทำความสะอาดห้องขัง และซักรีดเสื้อผ้าให้
รายงานข่าวกล่าวว่า นักโทษยังใช้บะหมี่สำเร็จรูปในการเล่นไพ่ และพนันผลการแข่งขันกีฬาได้ด้วย