รัฐบาลอินเดียตั้งเป้าที่จะเข้าช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนข้าวสาลีในตลาดโลกที่เกิดขึ้นจากผลกระทบของสงครามในยูเครน ด้วยการนำผลผลิตที่ล้นคลังสินค้าในประเทศไปยกระดับการส่งออก
แม้ว่า อินเดียจะได้ชื่อว่า เป็นผู้ผลิตข้าวสาลีที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 2 ของโลกรองจากจีน ปริมาณการส่งออกจากประเทศนี้อยู่ในระดับต่ำมาก และส่งไปจำหน่ายแค่เพียงไม่กี่แห่ง อาทิ บังคลาเทศ ศรีลังกา และตลาดในตะวันออกกลางบางแห่งเท่านั้น
แต่ในช่วงที่อุปทานจากรัสเซียและยูเครนซึ่งเป็นสองประเทศผู้ผลิตข้าวสาลีสำคัญของโลกเกิดสะดุดเพราะภาวะสงครามอยู่นี้ อินเดียวางแผนที่จะขยายตลาดส่งออกของตนไปยังแอฟริกาและเอเชียแล้ว
ทั้งนี้ ภูมิภาคที่ติดกับทะเลดำคือ หนึ่งในพื้นที่ปลูกธัญพืชสำคัญของโลก และเมื่อรวมกับรัสเซียและยูเครนแล้ว ปริมาณการผลิตข้าวสาลีที่ผลิตได้นั้นมีสัดส่วนถึงราว 30% ของการส่งออกโลกเลยทีเดียว
Hassan Elfarran, whose bakery produces 10,000 loaves of subsidized bread a day, fears that if the price of his products go up, 70 million of Egypt’s poor will suffer and expenses in Cairo will become unbearable for everyone on March 23, 2022. (Hamada Elra
รายงานข่าวระบุว่า อียิปต์ ซึ่งเป็นผู้นำเข้าข้าวสาลีรายใหญ่ที่สุดของโลก อนุมัติให้อินเดียเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์ของตน หลังส่งคณะผู้แทนการค้าไปเจรจาที่กรุงนิวเดลีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อมองหาทางเลือกแทนการส่งออกจากรัสเซียและยูเครน โดยเจ้าหน้าที่อินเดียเปิดเผยว่า รัฐบาลตั้งเป้าที่จะส่งข้าวสาลีให้อียิปต์ถึงราว 3 ล้านตันในปีนี้
พิยุช โกยาล รัฐมนตรีพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดีย ทวีตข้อความออกมาหลังคณะผู้แทนอียิปต์เดินทางกลับไปแล้วที่ระบุว่า “เกษตรกรของเรายืนยันกรณีอุปทานล้นยุ้งฉาง และเรามีความพร้อมที่จะเข้าช่วยรองรับความต้องการโลกแล้ว”
และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี เข้าประชุมแบบออนไลน์กับประธานาธิบดี โจ ไบเดน ก่อนจะออกมาเปิดเผยว่า ได้แจ้งกับผู้นำสหรัฐฯ แล้วว่า อินเดียจะทำการยกระดับปริมาณการผลิตอาหารเพื่อแจกจ่ายไปทั่วโลก
U.S. President Joe Biden, seated with Secretary of State Antony Blinken and India's Foreign Minister Subrahmanyam Jaishankar holds a videoconference with India's Prime Minister Narendra Modi to discuss Russia's war with Ukraine from the White House, Apr.
นายกฯ โมดี กล่าวด้วยว่า อินเดีย “มีปริมาณอาหารมากเพียงพอ” สำหรับประชากรจำนวน 1,400 ล้านคนของประเทศ และ “มีความพร้อมที่จะจัดส่งสต็อคอาหารสู่ตลาดโลกตั้งแต่พรุ่งนี้เลย” หากองค์การการค้าโลก (WTO) อนุญาต
ในการนี้ อินเดียหวังใช้ปริมาณข้าวสาลีที่มากเกินความต้องการในประเทศเพื่อการส่งออก หลังพื้นที่ราบทางตอนเหนือและทางตอนกลางของประเทศอันกว้างใหญ่ไพศาลสามารถผลิตข้าวสาลีออกมาได้นับล้านตัน และเกษตรกรในพื้นที่ดังกล่าวเก็บเกี่ยวผลผลิตออกมาได้สูงกว่าที่ควรมีติดต่อกันถึง 5 ปี จนถึงปีที่แล้ว
Farmers harvest wheat crop in a field on the outskirts of Amritsar on April 12, 2022.
ข้อมูลในรายงานระบุว่า อินเดียมีซัพพลายข้าวสาลีมากกว่าระดับที่ควรเก็บไว้ถึงเกือบ 2.5 เท่า และจะมีการเก็บเกี่ยวและนำส่งเพิ่มอีกหลายล้านตันในเดือนนี้ด้วย
ที่ผ่านมา อินเดียส่งออกข้าวสาลีในระดับต่ำ เพราะรัฐบาลทำการซื้อสต็อคปริมาณสูงจากเกษตรกรขึ้นมาภายใต้โครงการรับประกันราคาผลผลิต ซึ่งเป็นราคาที่สูงกว่าในตลาดโลกมากจนทำให้ไม่มีใครสนใจจะนำไปส่งออกเท่าใด
แต่เมื่อสถานการณ์ในตลาดโลกเปลี่ยนแปลงไปจนราคาพุ่งขึ้นดังเช่นในปัจจุบัน อินเดียพบว่า การส่งออกนั้นสามารถทำกำไรได้มากมายกว่าที่เคยแล้ว
องค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ระบุในแถลงการณ์ที่ออกมาเมื่อเดือนที่แล้วว่า ราคาอาหารในตลากโลกนั้นพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในเดือนมีนาคม เพราะสงครามในยูเครน “ส่งกระแสคลื่นช็อกไปทั่วทุกตลาดสินค้าธัญพืชและน้ำมันพืช”
และในช่วงไม่กี่เดือนแรกของปีงบประมาณปัจจุบัน อินเดียทำการเพิ่มการส่งออกของตนไปเรียบร้อยแล้ว โดยตัวเลข ณ สิ้นเดือนมีนาคมแสดงให้เห็นว่า การส่งออกข้าวสาลีของอินเดียมีปริมาณถึง 7.85 ล้านตัน ซึ่งสูงมากเมื่อเทียบกับปริมาณ 2.1 ล้านตันในช่วงเดียวกันของปีก่อน
พิยุช โกยาล รัฐมนตรีพาณิชย์และอุตสาหกรรม เปิดเผยว่า อินเดียตั้งเป้าที่จะส่งออกข้าวสาลีให้ได้ 10 ล้านตันในปีนี้ โดยตัวเลขดังกล่าวอาจพุ่งขึ้นเป็น 15 ล้านตันหากสถานการณ์ต่างๆ เป็นใจ
Laborers uses a shovel to separate grains of wheat from the husk at a wholesale grain market on the outskirts of Amritsar on April 16, 2022.
นักวิเคราะห์ให้ความเห็นว่า ขณะที่ การที่อินเดียจะเพิ่มระดับการส่งออกให้มากกว่าในอดีตนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ รัฐบาลกรุงนิวเดลีควรใช้ความระมัดระวังในการเร่งทำการส่งออกด้วย
ฮาริช ดาโมดาราน บรรณาธิการข่าวเกษตรจากหนังสือพิมพ์ ดิ อินเดีย เอ็กซ์เพรส (The Indian Express) กล่าวว่า รัฐบาลควรจะคอยจับตาดูปริมาณข้าวสาลีภายในประเทศอย่างใกล้ชิด เพราะผลผลิตรอบใหม่จะออกมาอย่างเร็วในเดือนเมษายนหน้า จึงจำเป็นที่จะต้องตรวจสอบให้มั่นใจว่า ปริมาณสำรองของอินเดียจะมีมากพอสำหรับการบริโภค และว่า “เราไม่ควรจะเร่งประกาศว่า จะทำการส่งอาหารให้คนทั่วโลก แต่กลับจะต้องมาประกาศลดการส่งออกในภายหลัง”
ขณะเดียวกัน เดวินเดอร์ ชาร์มา นักวิเคราะห์ด้านนโยบายอาหาร กล่าวว่า การที่รัฐบาลยังดำเนินโครงการอุดหนุนด้านอาหาร ด้วยการจัดจำหน่ายข้าวและข้าวสาลีในราคาถูกให้กับคนยากจนเกือบ 700 ล้านคนในประเทศอยู่ การหันมาเร่งส่งออกนั้นทำให้อินเดีย “อยู่ในสถานการณ์ที่ต้องระวังตัว และต้องตั้งเพดานการส่งออกไว้ พร้อมๆ กับดำเนินแผนงานต่างๆ ด้วยความระมัดระวังอย่างมาก”