นาทีนี้ไม่มีใครไม่พูดถึง Hugh Hefner ผู้ก่อตั้งนิตยสาร Playboy ที่เสียชีวิตอย่างสงบในบ้านพักส่วนตัวที่ Beverly Hill ด้วยวัย 91 ปี
ถ้าตัดไลฟ์สไตล์ฟู่ฟ่าของชายชราในชุดนอนผ้าไหมที่ล้อมรอบด้วยสาวๆ ในชุดบันนี่นุ่งน้อยห่มน้อย และการอวดอ้างสรรพคุณของยาไวอากร้าแล้ว ... เขาคือผู้ปฏิวัติอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ และนักเคลื่อนไหวเพื่อเสรีภาพในการแสดงออกที่น่าทึ่งอีกคนของโลก
Hefner เกิดมาเพื่อเป็นนักเขียน เขาเข้าร่วมชมรมหนังสือพิมพ์สมัยมัธยม จบปริญญาตรีด้านจิตวิทยา ทำงานเป็นนักเขียนในสมัยรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ และเคยเป็น Copywriter ของนิตยสารสำหรับผู้ชาย Esquire
Playboy
จุดพลิกผันของชีวิตเจ้าพ่อ Playboy คือ การกู้ยืมเงิน 8 พันดอลลาร์ เพื่อเริ่มต้นนิตยสารปลุกใจเสือป่า ในอพาร์ตเมนต์ที่ชิคาโก้ เมื่อปี 1953 ที่ตอนแรกจะใช้ชื่อว่า Stag Party แต่ก็ลงเอยที่ Playboy และได้ Marilyn Monroe มาขึ้นปกเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ ซึ่งทำยอดขายถล่มทลายถึง 5 หมื่น 4 พันเล่ม
ก่อนที่ธุรกิจของ Playboy จะขยับขยายเข้าสู่แวดวงโทรทัศน์ กิจการโรงแรมคาสิโน และกลายเป็นแบรนด์ระดับโลกในที่สุด
Hefner เองก็ไม่คิดไม่ฝันว่าจะกลายเป็นอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ได้ แต่นิตยสาร Playboy ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคมชนชั้นกลางอเมริกันในยุค 50 ที่การพูดคุยเรื่องเพศอย่างเปิดเผยเป็นสิ่งต้องห้าม ทั้งยังสร้างการแข่งขันของนิตยสารผู้ชายที่มีภาพนางแบบนุ่งน้อยห่มน้อยในตลาดเสรี และปฏิวัติความคิดของผู้หญิงที่ต้องการได้ขึ้นปกนิตยสารปลุกใจเสือป่า
Playboy
และตั้งแต่ช่วงปี 1970 เป็นต้นมา บทความจากปลายปากกาและคอลัมนิสต์ในนิตยสาร Playboy นั้น ตราตรึงผู้อ่านในระดับปัญญาชน และได้จับเข่าคุยบุคคลสำคัญระดับโลกมาแล้วหลายคน นอกจากนี้เรื่องราวจากปลายปากกาและบทสัมภาษณ์ของเขายังสะเทือนสังคม ทั้งการเคลื่อนไหวเพื่อกลุ่มคนรักเพศเดียวกัน และการต่อต้านการทำแท้ง
ธุรกิจของ Playboy เข้าสู่ช่วงซบเซาในช่วงปี 1980 จากการต่อต้านของกลุ่มอนุรักษ์นิยม และกลุ่มนักเคลื่อนไหวของสิทธิสตรี ขณะที่ฐานแฟนนิตยสารก็ถูกแย่งชิงไปด้วยนิตยสารคู่แข่งที่เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก และการเข้ามาของสื่อออนไลน์ ที่ Playboy เพิ่งขยับเข้ามาในแพลตฟอร์มเว็บไซต์เมื่อปี 2011 และยังตามหลังคู่แข่งอย่าง Esquire อยู่หลายขุม
FILE - American magazine publisher, founder and Chief Creative Officer of Playboy Enterprises, Hugh Hefner at his home at the Playboy Mansion in Beverly Hills, Calif., Oct. 13, 2011. Hefner died Thursday at the age of 91.
การจากไปอย่างไม่มีวันกลับของ Hugh Hefner สร้างความหวาดวิตกให้กับอนาคตของนิตยสารปลุกใจเสือป่าในตำนานเล่มนี้อย่างมาก แม้จะรู้ว่า Cooper Hefner ลูกชายคนสุดท้องวัย 26 ปี ประธานฝ่ายครีเอทีฟของนิตยสารมารับช่วงต่ออาณาจักรหูกระต่ายนี้ แต่เชื่อว่าหลายคนยังยกให้ Hugh Hefner คือ Playboy ตัวจริงทั้งจากปลายปากกาและไลฟ์สไตล์ ที่ถือเป็นไอคอนของแบรนด์นี้ไปแล้ว
เหมือนกับคำกล่าวของผู้กำกับโฆษณาและมิวสิควิดีโอชื่อดังของฮอลลีวู้ด Chris Applebaum ที่บอกว่า “ถ้าเปรียบการไม่มี Mick Jagger เหมือนกับไม่มีวง The Rolling Stones ดังนั้น การปราศจาก Hugh Hefner Playboy ก็ไม่มีทางเหมือนเดิมอีกต่อไป”