งานประกวดสุนัขเวสต์มินสเตอร์ – เวทีสำคัญของน้องหมา

ในสุดสัปดาห์นี้ไปจนถึงต้นสัปดาห์หน้า จะมีงานใหญ่สำหรับคนรักสุนัขและตัวสุนัขเองในสหรัฐฯ ซึ่งก็คือ งานประกวดสุนัข โดย Westminster Kennel Club หรือ สโมสรผู้เลี้ยงสุนัขเวสต์มินสเตอร์ ที่หลายคนอาจคิดว่า ไม่ใช่งานใหญ่อะไร เพราะผู้เลี้ยงเพียงแค่ต้อง เลือกสุนัข ตัดแต่งขนให้สวยงาม เตรียมท่ายืน/ท่านั่ง และฝึกจูงในสนาม ก็เท่านั้น แต่ในความเป็นจริง งานที่ได้ชื่อว่าทรงเกียรติที่สุดสำหรับแวดวงผู้เลี้ยงสุนัขของสหรัฐฯ นี้ มีอะไรมากกว่านั้น ถึงทำให้กลายมาเป็นตำนานที่ยาวนานถึง 147 ปีเลยทีเดียว

สำนักข่าว เอพี รวบรวมรายละเอียดเกี่ยวกับงานใหญ่ประจำปีนี้มานำเสนอ

จำนวนสุนัขที่เข้าประกวด

มีสุนัขจำนวน 2,500 ตัวจากทั้งหมด 210 สายพันธุ์ที่ลงชื่อสมัครเข้าประกวดที่จะมีการประกาศผลผู้ชนะในคืนวันอังคารตามเวลาในนครนิวยอร์ก

รายงานข่าวระบุว่า สุนัขเข้าประกวดนั้นมาจาก 49 รัฐในสหรัฐฯ และ 13 ประเทศ โดยมีหลากหลายพันธุ์ตั้งแต่พันธุ์เล็กเช่น ชิวาวา ไปจนถึงพันธ์ยักษ์ใหญ่เช่น เกรทเดน และมีพันธุ์คุ้นหน้าคุ้นตา อย่าง ลาบราดอร์ รีทรีฟเวอร์ หรือ พันธุ์หายาก เช่น สลูกิ (sloughi)

FILE - A bichon frise is groomed in the staging area in the tented judging area at the 145th Annual Westminster Kennel Club Dog Show, Saturday, June 12, 2021, in Tarrytown, N.Y.

กระบวนการคัดสรรสุนัข

สุนัขเข้าประกวดทุกตัวนั้นเป็นแชมป์ในรายการอื่น ๆ มาก่อนแล้ว ซึ่งแปลว่า งานนี้คือการมาชิงชัยคว้าถ้วยเพิ่มให้กับชั้นวางที่บ้าน ขณะที่ แชมป์งานประกวดบางรายการก็ได้รับเชิญเป็นพิเศษให้มาร่วมงาน

ทั้งนี้ สุนัขไร้ถ้วยก็สามารถสมัครมาประกวดได้เช่นกัน

สำหรับขั้นตอนการคัดกรองนั้น เริ่มต้นที่ลักษณะทางกายภาพและอารมณ์นิสัยที่ส่องประกายออกมาในแบบที่ต้อง “เข้าทาง” การประกวดเสียก่อน

เพื่อให้มีโอกาสคว้าชัยในงานใหญ่เช่นนี้ เจ้าของบางคนเลือกหาสุนัขพันธุ์ดีมาตั้งแต่ต้น ขณะที่ บางคนใช้วิธีพาสุนัขแสนรักเข้าแข่งทุกรายการทั่วประเทศเพื่อศึกษาข้อมูลต่าง ๆ และบางคนก็ใช้วิธีลงประกาศโฆษณาอวดความสำเร็จของสุนัขเพื่อส่งเสริมโปรไฟล์ก่อนจะมาร่วมประกวด

งานสุนัขประกวดเกี่ยวอะไรกับสนามเทนนิส

การจัดงานในปีนี้จะมีขึ้นที่สนามเทนนิส USTA Billie Jean King National Tennis Center ในนครนิวยอร์ก ซึ่งเป็นสถานที่ใหม่ หลังจัดที่ Madison Square Garden ติดต่อกันมาหลายทศวรรษ ก่อนจะมีการย้ายไปจัดในพื้นที่นอกอาคารในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ที่บริเวณชานเมืองนิวยอร์ก เนื่องจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19

146th Westminster Kennel Club Dog Show in Tarrytown, New York

ในปีนี้ ผู้จัดงานได้ต้องการกลับมายังกลางนครนิวยอร์ก และได้ติดต่อไปยังผู้ดูแลพื้นที่สนามเทนนิสที่เป็นส่วนหนึ่งของการจัดการแข่งขันเทนนิส US Open โดย โดนัลด์ สตูร์ซ กล่าวว่า “กิจกรรมสุนัขอันเลื่องชื่อ ก็เหมาะดีกับสถานที่อันเลื่องชื่อ”

ขั้นตอนการประกวดมีอะไรบ้าง

สุนัขที่ถูกคัดแล้วว่า “เข้าทาง” กับการประกวดจะเข้ารอบไปเจอกับคู่แข่งอื่น ๆ ซึ่งอาจมีนับสิบหรือไม่กี่ตัวก็ได้ โดยผู้ชนะจากแต่ละสายพันธุ์ก็จะเข้าไปสู่รอบรองชนะเลิศให้กรรมการตัดสินในแบบ “กลุ่ม” ต่าง ๆ เช่น กลุ่มสุนัขล่าเนื้อ กลุ่มสุนัขต้อนฝูงสัตว์ หรือกลุ่มเทอร์เรีย

ส่วนในรอบสุดท้ายนั้น ผู้ชนะจาก 7 กลุ่มที่มีการจัดประกวดจะแข่งกันเองเพื่อหาที่หนึ่ง

กรรมการมองหาอะไรในสุนัขเข้าประกวด

กรรมการมีหน้าที่ที่จะตัดสินว่า สุนัขตัวไหนมีคุณสมบัติดีเลิศหรือ “ได้มาตรฐาน” ของสายพันธ์ตน

มาตรฐานที่ว่านั้นมาจากหน้าที่พื้นฐานดั้งเดิมของแต่ละสายพันธุ์ และอาจรวมความถึงรายละเอียดเช่น สุขภาพฟัน หาง หรืออารมณ์ ยกตัวอย่างเช่น สุนัขล่าเนื้อที่กำเนิดมาจากพื้นที่ที่กันดารต้องมีอุ้งเท้าที่หนา ขณะที่ สุนัขต้อนฝูงสัตว์ต้องมีสัดส่วนลำตัวที่เหมาะสมเพื่อให้สามารถเปลี่ยนทิศทางขณะวิ่งได้อย่างรวดเร็ว เป็นต้น

ทั้งนี้ กรรมการจะทำการตรวจสุนัขด้วยมืออย่างละเอียดและเฝ้าดูการเคลื่อนไหวสุนัขประกวด เพื่อเก็บรายละเอียดทุกอย่าง ซึ่งรวมถึงความไม่สมบูรณ์แบบที่อาจมีด้วย โดยในรอบสุดท้าย ความแตกต่างของตัวที่ชนะกับตัวอื่น ๆ อาจยิบย่อยจนดูแทบไม่แตกต่าง จนผู้ติดตามชมมักกล่าวกันว่า ชัยชนะนั้นสามารถตกเป็นของ “สุนัขเด่นประจำวัน” (dog of the day) โดยไม่มีคำอธิบายใด ๆ

สุนัขสายพันธุ์ใดชนะเลิศมากที่สุด

ข้อมูลย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 1904 สุนัขสายพันธ์ ไวร์ ฟอกซ์ เทอร์เรีย (Wire Fox terrier) คือ พันธุ์ที่คว้าถ้วยไปได้มากที่สุดถึง 15 ครั้ง ส่วนสายพันธุ์ที่ชนะบ่อย ๆ ก็มี สก็อตติช เทอร์เรีย (Scottish terrier) รวมทั้ง อิงลิช สปริงเกอร์ สแปเนียล (English springer spaniel) พุดเดิล (poodle) และปักกิ่ง (Peking)

Sky, a wire fox terrier, poses next to the trophy after winning the "best in show" at the 138th Westminster Kennel Club Dog Show at Madison Square Garden in New York, February 11, 2014. Sky won "best in show" at the 138th Westminster Kennel Club Dog Show

สุนัขหลายสายพันธุ์ที่เรารู้จักยังไม่เคยคว้าถ้วยก็มีอยู่มาก เช่น ลาบราดอร์ รีทรีฟเวอร์ แต่เจ้าของทั้งหลายก็ยังไม่หมดหวังและส่งสุนัขแสนรักของตนเข้าประกวดอยู่เสมอ

สุนัขลูกผสมเคยคว้าถ้วยได้บ้างไหม

ผู้จัดงานอ้างว่า ในช่วงต้น ๆ นั้นเคยมีสุนัขลูกผสมเข้าประกวดบ้าง แต่นับตั้งแต่มีการมอบถ้วยรางวัลในปี ค.ศ.1907 เป็นต้นมานั้น สุนัขที่ชนะล้วนเป็นพันธุ์แทน ซึ่งคว้าชัยได้ในการทดสอบทุกประเภท เช่น ความคล่องแคล่ว และ การเชื่อฟังคำสั่ง

แต่ถึงผู้จัดจะเพิ่มรางวัลพิเศษให้กับสุนัขพันธุ์ผสมที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมแล้ว กลุ่มสิทธิ์สัตว์ต่าง ๆ เช่น PETA (People for Ethical Treatment of Animals) ก็ยังแสดงความไม่พอใจและมาประท้วงการจัดงานทุกครั้ง เพราะงานนี้เน้นแต่สุนัขพันธุ์แท้นั่นเอง

ผู้ชนะได้รับอะไรบ้าง

สิ่งที่ทั้งผู้เลี้ยงและสุนัขที่ชนะจะได้รับก็คือ สิทธิ์ในการประกาศให้โลกรู้และถ้วยรางวัล โดยไม่มีเงินรางวัลให้ เว้นแต่สำหรับสุนัขที่ชนะการทดสอบความคล่องแคล่วและการเชื่อฟังคำสั่งที่ผู้จัดจะมอบสิทธิ์การบริจาคเงินสดตัวละ 5,000 ดอลลาร์ ให้กับศูนย์ฝึกสุนัขที่ต้องการ หรือไม่ก็ให้กับกองทุน American Kennel Club Humane Fund ก็ได้

สรุป คือ ประกวดแล้วได้อะไร

News media members with cameras take photos of dogs at a Westminster Kennel Club dog show preview event along with canine handlers in New York, June 16, 2022. The dogs get the spotlight, but the upcoming show is also illuminating a human issue: veterinari

ผู้ร่วมงานกล่าวว่า ประเด็นของการเข้าประกวดก็คือ การพาสุนัขที่มีคุณสมบัติดีมาออกงาน โดยเฉพาะพันธุ์ที่คนทั่ว ๆ ไปไม่ได้เห็นบ่อย ๆ ขณะที่ หลายคนบอกว่า เป็นการสร้างมิตรภาพสำหรับกลุ่มคนรักสุนัขที่มาจากหลายที่และมีพื้นเพต่างกัน

• ที่มา: เอพี