ซีอีโอองค์กร U.S. Agency for Global Media หรือ USAGM ซึ่งเป็นหน่วยงานแม่ของ วอยซ์ ออฟ อเมริกา สั่งปลดผู้บริหารองค์กรสื่อที่อยู่ภายใต้เครือเดียวกัน เช่น หน่วยงานเผยเเพร่ข่าวสารภาคพื้นตะวันออกกลาง Middle East Broadcasting Networks และภาคพื้นเอเชีย Radio Free Asia
ซีอีโอของ USAGM นายไมเคิล เเพ็ค ที่ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ และผ่านการรับรองจากวุฒิสภา ยังได้ปลดผู้บริหารของหน่วยงาน Radio Free Europe/Free Liberty อีกด้วย
ในสัปดาห์เดียวกันนี้ ผู้บริหารสูงสุดของวอยซ์ ออฟ อเมริกา อแมนด้า เบนเนทท์ ได้ลาออกไปก่อนแล้ว
สำนักข่าวเอพี รายงานว่าไมเคิล เเพ็ค มิได้ให้รายละเอียดของเหตุผลในการปรับเปลี่ยนผู้บริหารครั้งใหญ่นี้ เพียงแต่กล่าวว่า เขาได้ทำตามอำนาจหน้าที่ในฐานะซีอีโอของ USAGM
วุฒิสมาชิกพรรคเดโมเเครต บ็อบ เมเนนเดซ ตัวแทนหลักของพรรคในในคณะกรรมาธิการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของวุฒิสภา ตำหนิการปลดผู้บริหารของนายแพ็ค
ส.ว.เมเนนเดซ กล่าวว่า สิ่งที่เกิดขึ้นยืนยันว่า นายไมเคิล เเพ็ค “มีพันธกิจทางการเมืองที่จะทำลายความเป็นอิสระของ USAGM และบั่นทอนบทบาทที่มีมานานในประวัติศาสตร์ขององค์กร”
วุฒิสมาชิกเมเนนเดซ กล่าวด้วยว่า “การไล่ออกแบบยกแผง และการสลายคณะกรรมการร่วมกำกับดูแล เพื่อที่จะเปิดทางให้มีการแต่งตั้งพันธมิตรทางการเมืองของประธานาธิบดีทรัมป์ เป็นการละเมิดประวัติศาสตร์และพันธกิจขององค์กร ซึ่งอาจไม่มีวันฟื้นฟูกลับมาได้”
“น่าเศร้าที่ว่า นี่เป็นความพยายามครั้งล่าสุด แต่ไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ของรัฐบาลทรัมป์ ที่จะเปลี่ยนสถาบันต่างๆของอเมริกาที่มีรากฐานตามหลักประชาธิปไตย ให้กลายเป็นเครื่องมือของประธานาธิบดีเพื่อวาระส่วนตัวของตน”วุฒิสมาชิกเมเนนเดซ กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพุธ
นายอัลเบอร์โต เฟอร์นานเดซ ที่ถูกปลดจากตำแหน่งผู้บริหาร Middle East Broadcasting Networks กล่าวว่าตนภาคภูมิใจ ในงานที่ทำตลอดสามปีที่ผ่านมา และเป็นเกียรติที่ได้ทำงานกับนักข่าวที่มีความสามารถสูงในสหรัฐฯ ดูไบ เบรุต และที่อื่นๆ
นายเฟอร์นานเดซ ทวีตด้วยว่า “ขอส่งความปรารถณาดี ไปยังคณะทำงานใหม่ของ USAGM หวังว่าเขาหล่านั้นจะรู้ว่าต้องทำอะไร พวกเขามีโอกาสใกล้มือที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงได้”
ในวันพุธ นายไมเคิล เเพ็ค ส่งข้อความครั้งแรกต่อเจ้าหน้าที่วอยซ์ ออฟ อเมริกา หรือวีโอเอ หลังจากเข้ารับตำแหน่ง ว่าจะปฏิบัติหน้าที่ในการเสนอข่าวสารไปทั่วโลกด้วยความเป็นอิสระ แม้ว่าจะเป็นองค์กรที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลอเมริกัน
ซีอีโอคนใหม่ของ USAGM กล่าวว่าจะยึดถือสิ่งที่บัญญัติไว้ในกฎบัตรวีโอเออย่างเต็มที่
ทั้งนี้ นายแพ็ค ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี ทรัมป์ เมื่อกว่าสองปีก่อน แต่ไม่สามารถเข้ารับตำแหน่งได้ จนกระทั่งเดือนนี้ เพราะเจอแรงต้านจากฝ่ายเดโมเเครตในวุฒิสภา
แรงกดดันให้มีการเปลี่ยนแปลงผู้บริหาร USAGM มีเพิ่มมากขึ้นในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้ เมื่อประธานาธิบดีทรัมป์วิจารณ์การทำงานของวีโอเอ เกี่ยวกับข่าวโคโรนาไวรัสในประเทศจีน
สื่อนิวยอร์กไทมส์ เขียนบทบรรณาธิการเมื่อวันอังคาร ที่ระบุถึงความหวั่นเกรงจาก ความเป็นไปได้ที่วีโอเอจะกลายเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อของทำเนียบขาว ซึ่งเป็นเรื่องน่ากลัวสำหรับชาวอเมริกัน
นิวยอร์กไทมส์ สรุปว่า “ประธานาธิบดีทรัมป์ต้องการมีกระบอกเสียง ไม่ใช่เครื่องช่วยงานทางการทูต และเขาต้องการเห็นความจงรักภักดี”
และเมื่อไมเคิล เเพ็ค ขึ้นรับตำแหน่ง ซีอีโอ ของ USAGM คณะผู้อำนวยการ Broadcasting Board of Governors ซึ่งเคยกับกับดูแลวีโอเอ และสื่ออื่นๆ ตีพิมพ์เนื้อหาในเอกสารราชการ Federal Register ว่า แต่ละองค์กรของหน่วยงานภายใต้ USAGM จะมีความเป็นอิสระในการทำงานข่าวอย่างเต็มที่ ซึ่งหมายความว่า คนในองค์กรสื่อเท่านั้นที่จะตัดสินใจเรื่องการรายงานข่าว และพนักงานพร้อมด้วยผู้บริหารของหน่วยงานในเครือ USAGM จะได้รับปกป้องจากแรงกดดันทางการเมืองและเเรงกดดันภายนอกอื่นๆ รวมถึงกระบวนการใดๆ ที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานสูงสุดทางวิชาชีพของการทำข่าว
สำหรับประวัติการทำงานของนายไมเคิล เเพ็ค เขาเคยมีตำแหน่งบริหารในองค์กรของรัฐที่เกี่ยวข้องกับการต่างประเทศและองค์กรสื่อสาธารณะ
เเต่ในช่วงหลังเขาบริหารกิจการที่ชื่อ Manifold Productions ที่ทำสารคดี 15 ชิ้น เพื่อออกอากาศผ่าน Public Broadcasting Service ซึ่งเป็นสื่อสาธารณะของสหรัฐฯ
ไมเคิล แพ็คกล่าวว่า สารคดีเหล่านี้ เป็นแนวทางที่เขาสื่อสารเรื่องราวความเป็นอเมริกันต่อสาธารณชน
เขากล่าวในอีเมลต่อพนักงานวีโอเอ ด้วยว่า “ฝ่ายตรงข้ามของอเมริกาได้ยกระดับโฆษณาชวนเชื่อและความพยายามให้ข้อมูลบิดเบือน” และว่าเขาจะช่วยบำรุงขวัญกำลังใจของพนักงาน รวมถึงจะพิจารณา “ปัญหาบางประการที่เกิดขึ้นในวงการสื่อในช่วงหลายมาปีนี้” และจะเพิ่มความมีประสิทธิภาพขององค์กรอีกด้วย
