กองทัพสหรัฐฯ ต้องการจะร่วมมือกับออสเตรเลียเพื่อสกัดไม่ให้จีนครองความเป็นใหญ่ในตลาดสินแร่หายาก หรือ rare earth ซึ่งเป็นสินแร่ที่จำเป็นอย่างมากในการผลิตอุปกรณ์และผลิตภัณฑ์ไฮเทคหลายอย่าง ทั้งสมาร์ทโฟน และอาวุธยุทโธปกรณ์
นาง เอลเลน ลอร์ด (Ellen Lord) รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม แผนกการจัดซื้อและบำรุงกำลัง กล่าวในวันจันทร์ว่า ทางออกที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดของเพนตากอน คือการร่วมมือสร้างโรงงานแปลงสินแร่หายากกับออสเตรเลีย เพื่อตอบสนองความต้องการของสหรัฐฯ และพันธมิตรนานาชาติ
ปัจจุบัน ร้อยละ 80 ของสินแร่หายากที่สหรัฐฯ ต้องใช้ ถูกนำเข้ามาจากประเทศจีน ข้อมูลของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ยังระบุว่าในปี พ.ศ. 2560 จีนผลิตสินแร่หายากได้ถึงร้อยละ 81 ของโลก
กองทัพสหรัฐฯ ใช้สินแร่หายากในการผลิตเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินขับไล่ ดาวเทียม ระบบป้องกันขีปนาวุธ และอุปกรณ์ที่ช่วยให้สามารถมองเห็นได้ในเวลากลางคืน
ลอร์ดบอกว่า สหรัฐฯ กังวลว่าห่วงโซ่ของสินแร่หายากมีความเปราะบาง โดยเฉพาะเมื่อ จีน ซึ่งเป็นปรปักษ์ของสหรัฐฯ เป็นผู้ควบคุมแหล่งของแร่ดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ จีนเคยขู่ว่าจะ “ปิดก๊อก” ไม่ขายสินแร่หายากให้สหรัฐฯ เนื่องจากทั้งสองประเทศทำสงครามการค้ากัน
