ทุกวันจันทร์สุดท้ายของเดือนพฤษภาคม คือวันเมโมเรียล เดย์ (Memorial Day) เป็นวันหยุดสำคัญซึ่งคนอเมริกันต่างรำลึกถึงผู้ที่เสียชีวิตในสงครามต่าง ๆ ที่สหรัฐฯ เคยเข้าร่วม ซึ่งปีนี้ตรงกับวันจันทร์ที่ 30 พฤษภาคม
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ร่วมวางพวงหรีดที่หลุมศพทหารนิรนาม ณ สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน ชานกรุงวอชิงตัน ตามธรรมเนียมปฏิบัติ และกล่าวปราศรัยเนื่องในวันเมโมเรียล เดย์ ครั้งที่ 154 โดยระบุว่า ทหารอเมริกันได้ต่อสู้เพื่อประชาธิปไตยมาโดยตลอด
"วันนี้ ระหว่างที่กำลังเกิดความชะงักงันทางประชาธิปไตยและเสรีภาพ ยูเครนและประชาชนที่นั่นต่างกำลังต่อสู้เพื่อปกป้องรักษาประเทศของพวกเขา แต่การต่อสู้นั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสงครามที่ใหญ่กว่าซึ่งร้อยรวมทุกคนไว้ด้วยกัน... สงครามระหว่างประชาธิปไตยและเผด็จการ ระหว่างเสรีภาพและการกดขี่" ประธานาธิบดีไบเดนกล่าว
ปีนี้ขบวนพาเหรดวันเมโมเรียล เดย์ ในกรุงวอชิงตัน กลับมาอีกครั้งหลังจากที่งดเว้นไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา เนื่องจากการระบาดของโคโรนาไวรัส
ที่กรุงวอชิงตัน สิงห์นักบิดจำนวนมากจากหลายรัฐเข้าร่วมในขบวนพาเหรดรถจักรยานยนต์เพื่อสร้างความตระหนักรู้และรำลึกถึงผู้วายชนม์ในสงครามที่สหรัฐฯ เคยเข้าร่วม โดยในปีนี้ การจัดขบวนรถจักรยานยนต์ภายใต้ชื่อ "Rolling to Remember" ได้ขยายภารกิจให้รวมถึงการสร้างความตระหนักถึงปัญหาการฆ่าตัวตายในหมู่ทหารผ่านศึกชาวอเมริกันด้วย
กลุ่ม Rolling to Remember ระบุในเว็บไซต์ว่า แต่ละวันมีทหารผ่านศึกเฉลี่ย 22 คนที่ต้องจบชีวิตลงจากการปลิดชีพตัวเอง
สำหรับคนอเมริกันทั่วไปจะร่วมรำลึกถึงวันสำคัญนี้ด้วยการแขวนธงชาติไว้หน้าบ้าน หรือเดินทางไปเคารพหลุมศพของบุคคลอันเป็นที่รักและผู้ที่เสียชีวิตในสงครามต่าง ๆ รวมทั้งเดินทางเยี่ยมเยือนอนุสรณ์สถานของสงครามต่าง ๆ
ทั้งนี้ สุดสัปดาห์วันหยุดเมโมเรียล เดย์ คือสุดสัปดาห์ที่คนอเมริกันถือกันว่าเป็นการเริ่มต้นฤดูร้อนในแต่ละปี ซึ่งเป็นการเริ่มฤดูการเดินทางท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนด้วย
อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ ชาวอเมริกันผู้ที่เดินทางสัญจรโดยเครื่องบินช่วงสุดสัปดาห์วันหยุดยาวเมโมเรียล เดย์ ต้องเผชิญกับทั้งค่าตั๋วที่เพิ่มขึ้น และบรรดาสายการบินต่างทยอยยกเลิกเที่ยวบินจำนวนมากในคราวเดียวกัน จากปัญหาสภาพอากาศ การควบคุมการบิน การขาดแคลนพนักงาน และผู้ติดเชื้อโควิดที่เพิ่มขึ้นซึ่งกระทบกับกำลังแรงงานของบริษัท ตามรายงานของเอพี
เว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน FlightAware ระบุว่า เที่ยวบินกว่า 1,200 เที่ยวต้องยกเลิกไปในช่วงบ่ายวันเสาร์ ตามหลัง 2,300 เที่ยวบินที่ยกเลิกไปเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
ในช่วงฤดูร้อนปีนี้ คาดว่าสายการบินและจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยว ต้องรับมือกับฝูงชนมหาศาลที่เดินทางท่องเที่ยวหลังผ่อนคลายมาตรการควบคุมโควิด และผู้คนที่วิตกกังวลน้อยลงว่าจะติดเชื้อระหว่างการเดินทางท่องเที่ยวในสหรัฐฯ โดยมีการคาดการณ์ว่า ยอดผู้เดินทางท่องเที่ยวจะกลับมาถึงระดับก่อนโควิดระบาดได้
อย่างไรก็ตาม สายการบินต่าง ๆ กลับมีพนักงานต่ำกว่าระดับก่อนโรคระบาดใหญ่ และนำไปสู่ปัญหาเที่ยวบินยกเลิกและล่าช้าตามมา
- ที่มา: เอพี และวีโอเอ
