ไม่เพียงแต่สื่อมวลชนในประเทศไทยเท่านั้นที่เกาะติดการเลือกตั้งปี 2562 อย่างใกล้ชิด สื่อไทยในนครลอสแองเจลิส ที่เป็นช่องทางและสื่อกลางนำเสนอข่าวสารให้คนไทยหลายแสนคนในพื้นที่ได้รับทราบ ต่างทำงานแข่งกับเวลาเพื่อนำเสนอประเด็นสำคัญเกี่ยวกับการเลือกตั้งในประเทศไทย ในช่วงที่ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งนอกราชอาณาจักรกำลังเตรียมกาบัตรลงคะแนนที่ทยอยส่งถึงบ้านผ่านไปรษณีย์
กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแองเจลิส, ตัวแทนจากกระทรวงการต่างประเทศ และตัวแทนจากสำนักงานคณะกรรมการการเลือกตั้ง หรือ กกต. ใช้โอกาสนี้เดินสายพบปะและตอบคำถามสื่อมวลชนในนครลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกา เพื่อช่วยให้เป็นแรงกระตุ้นและประชาสัมพันธ์ให้ชาวชุมชนไทยได้รับทราบข้อมูล มีความเข้าใจในขั้นตอน รวมทั้งตื่นตัวที่จะมีส่วนร่วมกับการเลือกตั้งครั้งนี้ให้มากที่สุด
นายธวัชชัย เทอดเผ่าไทย กรรมการการเลือกตั้ง ได้กล่าวเตือนไปยังผู้ได้รับบัตรลงคะแนนเลือกตั้งนอกราชอาณาจักรที่ส่งทางไปรษณีย์ ให้ระมัดระวังการกระทำผิดกฏหมายการเลือกตั้ง จากการเผยแพร่หรือโพสต์ภาพบัตรลงคะแนนหลังใช้สิทธิ์เลือกตั้งผ่านทางสื่อสังคมออนไลน์ ซึ่งจะมีความผิดทั้งทางอาญาและผิดกฏหมายเลือกตั้ง และมีบทลงโทษรุนแรงกว่าการเลือกตั้งครั้งที่ผ่านมา
คุณจาริณี จีนะวิจารณะ ฟิลิปส์ ผู้บริหารสื่อสิ่งพิมพ์ MTUS Society สื่อในชุมชนไทยที่นครลอส แองเจลิส บอกว่า สื่อหลายแห่งในชุมชนไทยพยายามทำหน้าที่นำเสนอความเคลื่อนไหวการเลือกตั้งครั้งนี้อย่างใกล้ชิด รวมทั้งการเป็นสื่อกลางเชิญชวนให้คนไทยไปใช้สิทธิ์ให้มากที่สุด
ด้านคุณรสสุคนธ์ วรศรี ผู้บริหารและบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ Asian Pacific News ในชุมชนไทย บอกว่า แม้จำนวนผู้ลงทะเบียนเลือกตั้งจะมีจำนวนน้อยหากเทียบกับจำนวนคนไทยในอเมริกา แต่ความตื่นตัวเกี่ยวกับการเมืองไทยเริ่มเพิ่มมากขึ้นในระยะหลัง
ในเขตพื้นที่ของสถานกงสุลใหญ่ ณ นครลอส แองเจลีส มีชาวไทยมาลงทะเบียนเลือกตั้งทั้งสิ้น 5,668 คน ซึ่งถือว่าลดลงกว่าการเลือกตั้งครั้งก่อน และในฐานะที่เป็นชุมขนไทยที่ใหญ่ที่สุดในต่างประเทศแล้ว ถือว่ามีจำนวนผู้ลงทะเบียนน้อยกว่าที่ได้รับการคาดหมายไว้
นายมังกร ประทุมแก้ว กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแองเจลิส มองว่า แม้จะมีการผลักดันและเชิญชวนคนไทยที่นี่ให้ออกมาใช้สิทธิ์อย่างเข้มข้นในช่วงที่ผ่านมา แต่มีหลายปัจจัยที่กระทบกับสัดส่วนผู้ขอใช้สิทธิ์น้อยกว่าคาด
ขณะที่มุมมองของนายธานี ทองภักดี รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ มองว่า ผู้ลงทะเบียนใช้สิทธิ์เลือกตั้งนอกราชอาณาจักรทั่วโลกว่าเป็นไปอย่างเรียบร้อยและอยู่ในระดับที่น่าพอใจ จากสัดส่วนของคนไทยในต่างแดนราว 1.6 ล้านคน มีผู้ขอใช้สิทธิ์เลือกตั้งนอกราชอาณาจักรอยู่ราว 119,000 คน โดยออสเตรเลีย โค่นแชมป์เก่าตลอดกาลอย่างสหรัฐฯไป ที่สัดส่วนผู้ลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์ 16,000 คน ขณะที่สหรัฐฯอยู่ที่ 15,000 คน
ทั้งนี้ ทางตัวแทนจากกระทรวงการต่างประเทศและกกต. ยังมีภารกิจลงพื้นที่พบปะหารือกับประชาชนไทยในนครลอส แองเจลิส เพื่อชี้แจงทำความเข้าใจและกระตุ้นให้คนไทยในอเมริกาออกไปใช้สิทธิ์เลือกตั้ง จนถึงวันที่ 4 มีนาคมนี้
(นีธิกาญจน์ กำลังวรรณ VOA ภาคภาษาไทย รายงานจากนครลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกา)
