ขบวนกลองยาวเฉลิมฉลองเทศกาลสงกรานต์ และปีใหม่ไทย ช่วยสร้างบรรยากาศให้วัดไทยในนครลอสแอนเจลิส ศูนย์กลางของชุมชนไทยที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา ในย่านนอร์ท ฮอลลีวูด กลับมาคึกคักขึ้นอีกครั้ง หลังจากต้องห่างหายการจัดกิจกรรมใหญ่ของชุมชนมานานกว่า 1 ปี รวมทั้งงานเทศกาลสงกรานต์เมื่อปีก่อนที่ต้องยกเลิกการจัดไปเพราะการระบาดของโควิด-19
ในปีนี้สถานการณ์การระบาดที่เริ่มคลี่คลายมากขึ้น หลังมีการกระจายการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 และยอดผู้ติดเชื้อใมแคลิฟอร์เนียลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ผู้คนในชุมชนไทย มีความมั่นใจที่จะจัดงานเพื่อสืบสานประเพณีให้ชาวไทยในต่างแดนมาพบปะกันอีกครั้ง ด้วยข้อแม้ว่าต้องสวมหน้ากากป้องกัน และเว้นห่างในระยะที่ปลอดภัย
จารินี จีนะวิจารณะ ฟิลิปส์ ชาวไทยในนครลอส แอนเจลิส เป็นหนึ่งในผู้ที่มาร่วมเปิดโรงทานบริการผักและผลไม้ฟรีแก่ผู้ที่มาร่วมงาน บอกความรู้สึกที่ได้เห็นชุมชนไทยกลับมาคึกคักอีกครั้ง
“ดีใจมากค่ะ นี่ก็ถือว่าเป็นเริ่มปีใหม่ไทยนะคะ แล้วก็น่าจะเป็นปีดีๆที่ทุกคนแข็งแรงขึ้น สุขภาพดีขึ้น แล้วก็กลับมา ได้พบปะสังสรรค์และร่วมทำบุญกันเป็นปกติ โดยที่อาจจะเป็นความปกติใหม่ ยังต้องรักษาระยะ ยังต้องระวังกันอยู่ระยะหนึ่ง แต่เราก็พยายามที่จะรักษาระยะห่างและก็ปฏิบัติตาม ใส่หน้ากาก อะไรต่างๆ ที่ต้องทำอยู่ระยะหนึ่ง แต่ก็ดีใจที่ได้กลับมาค่ะ”
พิธีทำบุญตักบาตร เริ่มต้นตั้งแต่ช่วงเช้า มีพุทธศาสนิกชนชาวไทย สวมหน้ากากอนามัย นำข้าวสารอาหารแห้งมาร่วมทำบุญ อย่างคึกคัก รวมไปถึงโอกาสการสรงน้ำพระพุทธรูป และสรงน้ำขอพรพระสงฆ์เพื่อความเป็นศิริมงคล และ รดน้ำดำหัวผู้สูงอายุที่คนไทยในต่างแดนหลายคนรอคอยมานับปี
เปรมฤดี วิทมอร์ วัย 87 ปี บอกว่า ดีใจที่ได้กลับมาทำบุญที่วัดอีกครั้ง หลังห่างหายไปนาน
“ก็ช่วยรักษาสุขภาพตัวเอง และก็ได้ทำบุญทำกุศลให้กับวัด ดีนะคะที่ช่วยให้รุ่งเรืองขึ้น เพราะว่ามันเงียบเหงาไปนาน เพราะโควิด”
ชปานันท์ ขวัญสนิท ฟอสเตอร์ ชาวไทยจากรัฐฟลอริดา ที่นัดหมายเดินทางไกล มาทำหนังสือเดินทาง จากบริการกงสุลสัญจร ที่ สถานกงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส ที่กลับมาเปิดบริการในงานสงกรานต์ที่วัดไทยลอส แอนเจลิส ไปด้วย ชปานันท์ ยังแสดงความกังวลเรื่องการระบาดอยู่บ้างโดยเฉพาะเรื่องการรักษาระยะห่างทางสังคม
“คือคนไทยเรายังยึดติดกับประเพณี ซึ่งคิดว่าการได้มาทำบุญก็เหมือนกับช่วยให้เขารู้สึกสบายใจขึ้น แต่คิดว่าเรายังคงต้องรักษาระยะห่างนะคะ อันนี้คิดว่าสำคัญมาก แล้วก็หลายๆ คนที่อาจจะคิดว่าเป็นคนแข็งแรง หรือรู้สึกสุขภาพดี พี่คิดว่าก็ยังควรต้องระวังอยู่นะคะ เพราะว่าเรายังไม่รู้เพราะว่าเป็นโรคใหม่ ตัวพี่เองก็ฉีดวัคซีนแล้ว แต่ว่าก่อนมาก็ตรวจโควิด เพื่อความสบายใจของคนที่เราได้พบเจอว่าเราสบายใจนะ เราตรวจมาแล้ว ฉีดวัคซีนแล้ว แต่เราก็ไม่รู้ว่าคนที่มาทุกคนฉีดวัคซีนกันทุกคนหรือเปล่า พื้นเพสุขภาพแต่ละคนเป็นอย่างไร ยังไงก็ควรน่าจะต้องระวังอยู่”
Byran Stranahan ชาวอเมริกันที่ชื่นชมในประเพณีสงกรานต์และเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา บอกว่า เขาเคยมาร่วมกิจกรรมที่วัดไทยหลายครั้ง รวมทั้งประทับใจกับการจัดเทศกาลสงกรานต์ในช่วงที่ผ่านมา แต่ในปีนี้ค่อนข้างแตกต่างออกไป และรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเพราะคิดถึงบรรยากาศเก่าๆ ที่สนุกสนานมากกว่านี้
ขณะที่คนไทยในต่างแดนหลายคนขอใช้โอกาสนี้ ส่งความสุขอวยพร และให้กำลังใจชาวไทยทุกคนในช่วงสงกรานต์และปีใหม่ไทย ในปีนี้ด้วย
