เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม สมาชิกครอบครัวที่สืบสายเลือดมาจาก “แฝดอิน-จัน” แฝดสยามที่เดินทางออกจากประเทศไทยสมัยรัชกาลที่สาม มาสหรัฐฯ เมื่อ 186 ปีก่อน จัดงานรวมญาติที่มีผู้มาร่วมงานเกือบ 200 คน
งานนี้จัดที่เมือง Mount Airy เขต White Plains รัฐนอร์ธแคโรไลน่า บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่น และความภาคภูมิใจในสายเลือด “อิน-จัน” แม้ว่าคนยุคก่อนของตระกูลเคยเลี่ยงที่จะเล่าเรื่องแฝดสยามให้กับลูกหลานของตน
คุณยาย Jesse Bunker Bryant วัย 88 ปี เป็นเหลนของแฝดอิน-จัน เคยสงสัยถึงประวัติต้นตระกูลของเธอ แต่พ่อของคุณยายไม่เล่าอะไรให้เธอฟัง จนกระทั่งเขาเสียชีวิต และเมื่อเวลาผ่านไปร่องรอยความเป็นคนเอเชียเจือจางลงเรื่อยๆ เนื่องจากคนรุ่นต่อมาเลือกคู่ครองเป็นคนผิวขาว แต่ความสนใจของคุณยาย Jesse ยังคงมีอย่างเต็มเปี่ยม
คุณยายใช้เวลาค้นคว้ารวบรวมเอกสารเกี่ยวกับตระกูลของเธอเป็นเวลาหลายปี และเป็นเสาหลักในการจัดกิจกรรมรวมญาติครั้งใหญ่เมื่อ 26 ปีก่อน ซึ่งลูกหลานสานต่อกิจกรรมนี้เรื่อยมาทุกปี นอกจากนั้น เมื่อ 14 ปีก่อน คุณยายได้ตีพิมพ์หนังสือความยาวกว่า 600 หน้า ที่ระบุชื่อเครือญาติหลายร้อยคน เธอบอกว่าหนังสือของเธอ 500 เล่ม ขายหมดเกลี้ยง
ความกลมเกลียวของตระกูลในยุคนี้ เกิดขึ้นหลังจากที่ลูกหลานเห็นว่าที่มาของแฝดอิน-จันเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจ ซึ่งแตกต่างจากคนยุคก่อนที่ไม่ค่อยอยากเปิดเผยถึงประวัติครอบครัวนี้ เพราะดูเหมือนว่ามีหลายเรื่องที่แตกต่างจากพื้นเพคนอเมริกันโดยทั่วไป
แฝดอิน-จัน ซึ่งใช้ชื่ออเมริกันว่า Eng และ Chang Bunker สร้างครอบครัวที่เขต White Plains รัฐนอร์ธแคโรไลน่า หลังเดินทางรอบโลกเพื่อโชว์ตัวในการแสดง และสร้างความโด่งดังจากความแปลกที่ตัวติดกัน
อาจารย์ Joseph Andrew Orser นักประวัติศาสตร์ที่สอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิ่น วิทยาเขต Eau Clare และเป็นผู้เขียนหนังสือ The Lives of Chang and Eng: Siam's Twins in Nineteenth-Century America บอกว่าความโด่งดังของแฝดอิน-จันในยุคเกือบสองร้อยปีก่อน เทียบได้กับไมเคิล แจ็คสันสำหรับคนรุ่นปัจจุบัน และพวกเขายังเป็นคนเอเชียรุ่นแรกที่ได้สัญชาติอเมริกัน
อย่างไรก็ตาม ชีวิตของ Eng และ Chang Bunker เต็มไปด้วยเรื่องราวที่คนรุ่นก่อนอาจไม่สบายใจที่จะพูดอย่างเปิดอกเช่น ความผิดปกติของร่างกาย และการมีทาสผิวดำในครอบครอง หลังจากที่พวกเขามีฐานะร่ำรวยจากการออกแสดงตามที่ต่างๆ อาจารย์ Orser บอกว่า เมื่อถึงยุคปัจจุบัน ลูกหลานของแฝดสยามกล้าพูดเรื่องเหล่านี้อย่างเปิดเผย
ยิ่งไปกว่านั้นลูกหลานตระกูล Bunker พูดถึงแฝดคู่นี้ด้วยความภาคภูมิใจและเห็นว่าการที่พวกเขามีเชื้อสายเอเชียเป็นเรื่องพิเศษน่าจดจำ เช่น คุณ Pearl Peters วัย 77 ปีที่กล่าวว่า แม้ตอนที่ไปเที่ยวเมืองไทยไม่มีใครเชื่อว่าเธอมีเชื้อสายเอเชียจากแฝดอิน-จัน เพราะเธอมีหน้าตาผิวพรรณเหมือนคนผิวขาว แต่เธอไม่เคยลืมว่าเศษหนึ่งส่วนสิบหกในตัวเธอเป็นสายเลือดไทย
ญาติอีกคนหนึ่ง Zack Blackmon กล่าวว่ามรดกด้านค่านิยมจากแฝดอิน-จันเป็นเรื่องความขยันขันแข็ง เขาบอกว่าหากใครท้อถอยในชีวิตว่าหนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยความเป็นไปไม่ได้ คนเหล่านั้นควรดูการสู้ชีวิตของแฝดคู่นี้เป็นตัวอย่าง
รายงานและเรียบเรียงโดย รัตพล อ่อนสนิท
