นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าหญ้าทะเลในมหาสมุทรอาจเป็นเครื่องมือในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ แต่พืชเหล่านี้กำลังถูกคุกคามจากมลพิษที่เกิดจากกิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ เช่น การขุดเจาะทำเหมืองแร่และการประมง เป็นต้น
เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ออกสำรวจพื้นที่ในมหาสมุทรอินเดียที่คาดว่าจะมีทุ่งหญ้าทะเลใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก และได้รวบรวมข้อมูลเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของหญ้าทะเล
การศึกษาพบประโยชน์ของหญ้าทะเล คือ สามารถกักเก็บคาร์บอนได้มากกว่าปริมาณที่ป่าไม้เก็บกักได้ถึงสองเท่า
หากหญ้าทะเลมีสุขภาพและการเจริญเติบโตที่ดีก็จะสามารถกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หรือ CO2 ออกจากสิ่งแวดล้อมได้ ทั้งนี้ CO2 เป็นก๊าซเรือนกระจกชนิดหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ชี้ว่าเป็นสิ่งที่ทำให้อุณหภูมิในชั้นบรรยากาศของโลกสูงขึ้น
คณะสำรวจมหาสมุทรอินเดีย นำโดยกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกรีนพีซ (Greenpeace) เดินทางไปยัง Saya de Malha ที่อยู่ใกล้กับประเทศหมู่เกาะ สาธารณรัฐเซเชลส์
ทุ่งหญ้าทะเลที่ Saya de Malha มีขนาดประมาณเท่ากับประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในยุโรป เนื่องจากบริเวณดังกล่าวอยู่ห่างไกลจากชายฝั่งทะเล จึงได้รับการปกป้องจากมลภาวะและกิจกรรมการขุดเจาะที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลเป็นอย่างดี
นอกจากนี้หญ้าทะเลเหล่านี้ยังอยู่ใกล้พื้นผิวน้ำ ซึ่งหมายความว่าพวกมันได้รับแสงแดดมากขึ้นอีกด้วย สภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นแหล่งพักพิงและเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์สำหรับสิ่งมีชีวิตในท้องทะเลหลายพันชนิด
ผู้ที่มีส่วนร่วมในการสำรวจครั้งนี้ได้แก่ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Exeter ของประเทศอังกฤษ กล่าวว่า สามารถรวบรวมข้อมูลภาคสนามขั้นแรกได้เกี่ยวกับสัตว์ทะเลในพื้นที่ รวมทั้งแหล่งหญ้าทะเลที่ยังมีการศึกษาในเรื่องนี้เพียงน้อยนิด โดยนักวิทยาศาสตร์ได้เก็บรวบรวมเศษหญ้าที่ลอยอยู่ในน้ำเพื่อนำไปตรวจสอบในห้องทดลองในภายหลัง
อย่างไรก็ดี ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าบริเวณ Saya de Malha นั้นสามารถเก็บกักเก็บคาร์บอนไว้ได้ปริมาณมากน้อยแค่ไหน แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่า รากของหญ้าทะเลทั่วโลกสามารถดักจับคาร์บอนที่ฝังอยู่ในตะกอนมหาสมุทรได้ปีละมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์
Dimos Traganos นักวิทยาศาสตร์หลักของโครงการ German Aerospace Center ที่พัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อปรับปรุงการค้นหาหญ้าทะเลโดยการใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลอื่นๆ บอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า ความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนของหญ้าทะเลมีผลกระทบอย่างมากต่อความพยายามในการจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีอยู่ทั่วโลก
นักวิจัยของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ประเมินว่า หญ้าทะเลครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 300,000 ตารางกิโลเมตร โดยจะกระจายอยู่ทั่วทุกทวีปยกเว้นที่แอนตาร์กติกา และว่า ทุก 30 นาที หญ้าทะเลขนาดเทียบเท่ากับสนามฟุตบอลจะถูกทำลายโดยกิจกรรมของมนุษย์
การศึกษาฉบับหนึ่งชี้ให้เห็นว่า มลพิษจากการขุดเจาะและความเสียหายจากการประมงอาจเป็นสิ่งที่ทำลายหญ้าทะเลในประเทศอังกฤษถึง 92 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหนึ่งศตวรรษ โดยการศึกษานี้ตีพิมพ์อยู่ในวารสาร Frontiers in Plant Science ฉบับเดือนมีนาคม
UNEP กล่าวว่า ในปีนี้สาธารณรัฐเซเชลส์เริ่มมองหาแหล่งคาร์บอนจากหญ้าทะเลตามชายฝั่งเป็นครั้งแรก และอย่างน้อยมีอยู่ 10 ประเทศที่กล่าวว่า หญ้าทะเลจะเป็นส่วนหนึ่งในแผนปฏิบัติการด้านสภาพภูมิอากาศของตน