รัฐบาลรัสเซียบอกปัดเสียงวิจารณ์จากประเทศตะวันตกจากกรณีตัดสินจำคุกนักการเมืองฝ่ายต่อต้านรัฐบาล นายอเล็กเซ นาวาลนี และการจับกุมผู้ประท้วงหลายร้อยคนที่เดินขบวนสนับสนุนนายนาวาลนี
ศาลรัสเซียมีคำพิพากษาในวันอังคารให้จำคุกนายอเล็กเซ นาวาลนี เป็นเวลาสามปี แม้ว่ารัฐบาลต่างชาติหลายประเทศต่างประณามการจับกุมตัวนักการเมืองฝ่ายค้านผู้นี้
รัฐบาลชาติตะวันตก รวมทั้งสหรัฐฯ เรียกร้องให้รัฐบาลรัสเซียปล่อยตัวนายนาวาลนี แต่ทางการรัสเซียยืนยันว่าเป็นเรื่องภายในของรัสเซีย โดยรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย เซอร์เก ลาฟรอฟ กล่าวว่า ข้อเรียกร้องดังกล่าวของชาติตะวันตก "ช่างหยิ่งยะโสและไม่เหมาะสม" พร้อมทั้งยืนยันว่ากรุงมอสโกจะไม่ยอมทำตามอิทธิพลของประเทศตะวันตกเหล่านั้น
การจับกุมตัวนายนาวาลนีเมื่อต้นเดือนนี้จุดประเด็นให้เกิดการประท้วงครั้งใหญ่ในหลายเมืองทั่วรัสเซียในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา นำไปสู่การจับกุมประชาชนหลายพันคน และมีรายงานการใช้กำลังของเจ้าหน้าที่ตำรวจในการสลายฝูงชนที่เรียกร้องให้รัฐบาลปล่อยตัวนายนาวาลนีเป็นอิสระ
อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีลาฟรอฟ กล่าวปกป้องมาตรการสลายฝูงชนว่า ตำรวจรัสเซียใช้กำลังต่อผู้ประท้วงน้อยกว่าตำรวจในประเทศทางตะวันตกหลายประเทศเสียอีก
เมื่อวันอังคาร ศาลรัสเซียสั่งจำคุก นายอเล็กเซ นาวาลนี เป็นเวลาสามปีครึ่ง ด้วยข้อหาฝ่าฝืนกฎระหว่างรอลงอาญา อย่างไรก็ตาม นาวาลนีจะได้รับโทษจำคุกจริงน้อยกว่าที่ถูกพิพากษาลงโทษ เนื่องจากเขาถูกคุมขังในบ้านพักก่อนหน้านี้
ทนายของผู้นำฝ่ายค้านรัสเซียผู้นี้เตรียมยื่นอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสินของศาล ในขณะที่พันธมิตรของเขาเรียกร้องให้มีการเดินหน้าประท้วงคัดค้านคำตัดสินของศาล
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ตำรวจจับกุมผู้ประท้วงกว่า 5,700 คน โดยในกรุงมอสโกแห่งเดียวมีผู้ถูกจับกุมกว่า 1,900 คน เป็นจำนวนผู้ถูกจับกุมมากที่สุดตั้งแต่ยุคอดีตสหภาพโซเวียต โดยผู้ประท้วงส่วนใหญ่ถูกปล่อยตัวหลังได้รับหมายเรียกจากศาล โดยอาจถูกปรับหรือจำคุกไม่เกิน 15 วัน ผู้ประท้วงหลายคนยังถูกกล่าวหาว่าใช้ความรุนแรงกับตำรวจ
ทั้งนี้ เมื่อวันที่ 17 มกราคม นาวาลนีถูกจับกุมหลังเดินทางถึงกรุงมอสโกด้วยขอกล่าวหาว่าเขาฝ่าฝืนโทษรอลงอาญา โดยก่อนหน้านี้เขาพักรักษาตัวที่เยอรมนีห้าเดือน โดยนาวาลนีระบุว่า เขารักษาตัวจากการถูกทางการรัสเซียวางยาพิษ
ห้องปฏิบัติการในยุโรปหลายแห่งยืนยันว่า นาวาลนีถูกวางยาโนวิช็อค ซึ่งเป็นสารพิษต่อระบบประสาทที่พัฒนาโดยอดีตสหภาพโซเวียต
ศาลรัสเซียตัดสินให้นาวาลนีต้องอยู่ในเรือนจำต่อไปและไม่อนุญาตให้เขายื่นประกันตัว ในขณะที่สหรัฐฯ และประเทศตะวันตกอื่นๆ ประณามการจับกุมนาวาลนีและเรียกร้องให้รัสเซียปล่อยตัวเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข
กรมราชทัณฑ์ของรัสเซียระบุว่า นาวาลนีฝ่าฝืนกฎทำทัณฑ์บนจากคดีฟอกเงินเมื่อปีค.ศ. 2014 ซึ่งเขาระบุว่าเป็นคดีการเมือง โดยกรมราชทัณฑ์ได้ขอให้ศาลในกรุงมอสโกเปลี่ยนคำตัดสินจากรอลงอาญาสามปีครึ่งเป็นการจำคุกสามปีครึ่งแทน
ทีมทนายของนาวาลนีระบุว่า ผู้นำฝ่ายค้านผู้นี้พักรักษาตัวในเยอรมนี ทำให้เขาไม่สามารถปฏิบัติตามกฎของการรอลงอาญาได้อย่างครบถ้วน ทางทนายยังระบุด้วยว่า ทางการรัสเซียละเมิดหลักกระบวนการที่ถูกต้องตามกฎหมายหลายครั้งระหว่างทำการจับตัวนาวาลนี
