ในช่วง 12 ปีที่ผ่านมา SenCura ได้ให้บริการการดูแลทั่วไปที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแพทย์แก่ผู้สูงวัยที่อาศัยในบ้านของตัวเอง ให้กับกลุ่มผู้สูงวัยจำนวนหนึ่งในรัฐเวอร์จิเนีย
นาย คลิฟ กลายเออร์ (Cliff Glier) ผู้ก่อตั้งบริษัท กล่าวว่า บริการของทางบริษัทรวมถึงการอาบน้ำ การแต่งตัว การอยู่เป็นเพื่อน การวางแผนเรื่องอาหารเเละการปรุงอาหาร ตลอดจนการขนส่ง เรียกได้ว่าบริการทุกอย่างที่ผู้สูงวัยต้องการความช่วยเหลือ
ฮอลลี่ หนึ่งในเจ้าหน้าที่ดูแลผู้สูงวัยของบริษัท SenCura ซึ่งทำหน้าที่ไปเยี่ยม โอล์กา โรเบิร์ตสัน อายุ 88 ปีทุกวัน วันละ 3 ชั่วโมง เธอทำหน้าที่ปรุงอาหาร ขับรถพาผู้สูงวัยไปตามตารางการนัดพบต่างๆ เล่นเกมส์ลับสมอง เป็นเพื่อนออกไปเดินเล่นด้วยกันในชุมชนหรือในห้างสรรพสินค้า
แต่หากฮอลลี่ไม่ได้อยู่ด้วย คุณโรเบิร์ตสันก็ยังมีเพื่อนเป็นหุ่นยนต์ชื่อรูดี้ (Rudy) ที่สามารถพูดคุยโต้ตอบบทสนทนาได้ หุ่นยนต์รูดี้ยังสร้างความบันเทิงใจแก่คุณโรเบิร์ตสันได้ด้วย สามารถเล่าเรื่องขำขัน เล่นเกมส์เเละเต้นรำกับคุณโรเบิร์ตสันได้
นอกจากจะช่วยให้ผู้สูงวัยได้มีกิจกรรมทางสมองเเละทางกายเเล้ว หุ่นยนต์รูดี้ช่วยให้ผู้สูงวัยติดต่อขอความช่วยเหลือฉุกเฉินได้ตลอด 24 ชั่วโมง คอยเตือนเรื่องเวลา สอดส่องว่าผู้สูงวัยวางข้าวของส่วนตัวไว้ตรงไหนบ้าง เเละเตือนเรื่องนัดหมายต่างๆ ตลอดจนเวลารับประทานยา
หุ่นยนต์รูดี้มีความสูงเกินหนึ่งเมตรเพียงเล็กน้อย เเละมีหน้าจอดิจิตัลติดอยู่ที่ลำตัว เพื่อใช้ผู้สูงวัยได้ใช้ติดต่อกับครอบครัวเเละผู้ให้การดูแล
แอนโธนี่ นูนเนซ (Anthony Nunez) ผู้ก่อตั้ง INF Robotics บริษััทสตาร์ทอัพที่พัฒนาหุ่นยนต์รูดี้ กล่าวว่า แนวคิดเบื้องหลังการคิดค้นหุ่นยนต์ดูแลผู้สูงวัย มาจากประสบการณ์ของมารดาของเขาในการดูแลคุณยายของเขาที่สูงวัย
นูนเนซ กล่าวว่า เมื่อตัวเขาเองเริ่มสูงวัยขึ้น เขามองเห็นว่าครอบครัวของเขาไม่ได้โดดเดี่ยวเพราะทุกคนล้วนเจอกับปัญหานี้ ดังนั้นเขาจึงออกแบบหุ่นยนต์ที่ง่ายแก่การใช้งาน ได้รับการออกแบบให้เหมาะสมกับผู้สูงวัยและยังมีราคาที่ไม่แพง
คลิฟ กลายเออร์ เจ้าของบริษัทดูแลผู้สูงวัย SenCura ได้พบกับนูนเนซเเละทีมงานของเขา ที่งานจัดเเสดงหุ่นยนต์ดูแลผู้สูงวัยเมื่อปีกว่าที่แล้ว เขาเกิดความสนใจที่จะลองใช้หุ่นยนต์รูดี้กับลูกค้าของเขา
กลายเออร์ กล่าวว่า ทางบริษัทดูแลผู้สูงวัยที่อายุ 80 ปี 90 ปี และ100 ปี เเละเทคโนโลยีหุ่นยนต์เป็นสิ่งใหม่สำหรับคนวัยนี้ จึงยังต้องเรียนรู้กันอยู่ อย่างไรก็ตาม กลายเออร์กล่าวว่า หุ่นยนต์รูดี้ไม่ได้เเข่งขันกับผู้ให้การดูแลที่เป็นมนุษย์ แต่หุ่นยนต์ตัวนี้ช่วยได้ในเรื่องอื่นๆ ที่ไม่ใช่งานบ้าน
หุ่นยนต์รูดี้มีบทบาทช่วยเสริมงานของผู้ให้การดูแลคนสูงวัย เพื่อให้คนวัยทองใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุขในบ้านของตน เเทนที่จะต้องไปอยู่ในบ้านพักคนชรา
(เรียบเรียงโดยทักษิณา ข่ายแก้ว วีโอเอภาคภาษาไทยกรุงวอชิงตัน)
