รัฐบาลรัสเซียเปิดเผยว่า ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน เดินทางเยี่ยมเยือนเมืองมาริอูโพลในยูเครน ซึ่งเป็นเมืองท่าที่กองทัพรัสเซียยึดมาจากยูเครนเมื่อปีที่แล้ว หลังจากที่ผู้นำรัสเซียได้แวะที่แคว้นไครเมีย ในโอกาสครบรอบ 9 ปีที่รัสเซียผนวกไครเมียเข้าเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย
โฆษกทำเนียบเครมลิน ดมิทรี เพสคอฟ กล่าวว่า ปธน.ปูติน เดินทางถึงเมืองมาริอูโพลในช่วงค่ำวันเสาร์ โดยภาพจากวิดีโอเผยให้เห็นปูตินกำลังพูดคุยกับประชาชนในเมืองดังกล่าว หลังจากเดินทางไปเยี่ยมโรงเรียนแห่งหนึ่งและศูนย์เด็กเล็กในไครเมีย
นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดสงครามเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ที่ปธน.ปูติน เดินทางเยือนยูเครนด้วยตัวเอง โดยการเยือนเมืองมาริอูโพลครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่ศาลอาญาระหว่างประเทศ หรือ ICC (International Criminal Court) ออกหมายจับปูตินเมื่อวันศุกร์ ในข้อหาก่ออาชญากรรมสงครามในยูเครน ด้วยการลักพาตัวเด็กชาวยูเครนไปยังรัสเซีย
ผู้นำรัสเซียมิได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับหมายจับดังกล่าว ขณะที่ทางการรัสเซียเรียกคำตัดสินของ ICC ว่า "ไม่มีผลใด ๆ ทางกฎหมาย"
ทั้งนี้ เมืองมาริอูโพล คือหนึ่งในสมรภูมิหลักในช่วงแรกของการต่อสู้ โดยรัสเซียสามารถยึดครองเมืองนี้ได้เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ขณะที่ประชาชนในเมืองดังกล่าวลดลงจาก 450,000 คนเหลือเพียงประมาณ 100,000 คนเมื่อตอนที่รัสเซียเข้ายึดครอง
สื่อรัสเซียรายงานว่า ปูตินเดินทางถึงมาริอูโพลด้วยเฮลิคอปเตอร์ ก่อนที่จะขับรถยนต์ไปตามสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ต่าง ๆ เยี่ยมชมสถานที่แสดงดนตรีและแนวชายฝั่ง และพูดคุยกับประชาชนบางส่วน
โฆษกรัสเซียเผยว่า หลังจากออกจากมาริอูโพล ปูตินได้พบกับบรรดาผู้นำกองทัพรัสเซียที่ค่ายทหารในเมืองรอสตอฟ-ออน-ดอน ซึ่งตั้งอยู่ทางภาคใต้ของรัสเซีย
ในวันอาทิตย์ รองนายกรัฐมนตรีรัสเซีย มารัต คุสนัลลิน กล่าวกับสื่อ RIA ของทางการรัสเซียว่า กองทัพรัสเซียจะยังคงกำลังทหารไว้ที่เมืองมาริอูโพล โดยประชาชนกำลังกลับมาที่เมืองนี้อีกครั้ง และหวังว่าจะสามารถเสร็จสิ้นภารกิจฟื้นฟูบูรณะเมืองที่ถูกโจมตีอย่างหนักนี้ได้ภายในปีนี้
- ข้อมูลบางส่วนจากเอพี
