‘พราวด์ บอยส์’ (Proud Boys) คือกลุ่มที่มีการรวมตัวย่อยๆในเกือบทุกรัฐของอเมริกา สมาชิก ‘พราวด์ บอยส์’ อธิบายว่าพวกตนเป็นเพียงกลุ่มชายที่ชอบตั้งวงดื่มเหล้าและนิยมวัฒนธรรมตะวันตก แต่หากดูประวัติที่กลุ่มดังกล่าวเคลื่อนไหวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเกี่ยวข้องกับการปะทะกันในสังคม และโยงใยกับกลุ่มความคิดสุดโต่ง เช่นเครือข่ายชาตินิยมผิวขาว
ชื่อของ ‘พราวด์ บอยส์’ ถูกกล่าวถึงบนเวทีโต้อภิปรายรอบแรกในการแข่งขันเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระหว่าง ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และอดีตรองประธานาธิบดีโจ ไบเดน
เมื่อวันอังคาร ที่เวทีดีเบต ณ เมืองคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ โดนัลด์ ทรัมป์ได้รับโอกาสให้ประณาม กลุ่มหัวรุนแรงในสหรัฐฯ ซึ่งโจ ไบเดนได้ยกตัวอย่างกลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ ขึ้นมา
ประธานาธิบดีทรัมป์ มิได้ตำหนิกลุ่มดังกล่าว เพียงแต่กล่าวว่าให้ “หยุดและรอก่อน” เขาสวนกลับว่าความรุนแรงส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากกลุ่มเอียงซ้ายและกลุ่ม ‘แอนติฟา' (Antifa)
เรื่องนี้ทำให้กลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ รู้สึกยินดี
โจ บิกส์ หนึ่งในแกนนำกลุ่ม เขียนลงสื่อของเขาบนโซเชี่ยลมีเดีย Telegram ว่า ทรัมป์ได้ส่งสัญญาณให้ออกมาเคลื่อนไหวแล้ว โจ บิกส์บอกด้วยว่าตนเองรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
เอ็นริเก้ ทาร์ริโอ ที่ระบุว่ามีเชื้อสายแอฟริกันคิวบา และเป็นแกนนำอีกคนหนึ่งของ ‘พราวด์ บอยส์’ กล่าวว่า การที่ชื่อของกลุ่มถูกพูดถึงบนเวทีดีเบตเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น แต่เขาไม่คิดว่าทรัมป์ได้กล่าวสนับสนุนกลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ แต่อย่างใด
นายทาร์ริโอ บอกว่าพวกเขามิได้เชื่อในลัทธิขวาสุดโต่ง โดยตามปกติ กลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ แสดงจุดยืนอย่างเป็นทางการว่า ไม่ข้องเกี่ยวกับการเหยียดเชื้อชาติสีผิว ฝักใฝ่ความรุนแรง หรือต่อต้านชาวยิว และไม่มีความคิดชาตินิยมผิวขาว
หนึ่งวันหลังจากการโต้อภิปรายที่เมืองคลีฟแลนด์ ประธานาธิบดีทรัมป์ บอกผู้สื่อข่าวว่าตนไม่รู้ว่ากลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ คือใคร และว่า “และไม่ว่าพวกเขาคือใครพวกเขาจะต้องถอย”
เมื่อผู้นำสหรัฐฯถูกถามโดยนักข่าวว่าจะประณามกลุ่มที่เชื่อว่าคนผิวขาวอยู่เหนือเชื้อชาติอื่น หรือไม่ ประธานาธิบดีทรัมป์ กล่าวว่า เขาประณามความคิด “ทุกรูปแบบที่ต้องถูกประณาม”
และเมื่อนักข่าวถามอดีตรองประธานาธิบดีไบเดน ที่รัฐโอไฮโอว่ามีอะไรจะบอกกลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ หรือไม่ ไบเดนกล่าวว่า ‘พราวด์ บอยส์’ ควรหยุดเคลื่อนไหวใดๆ
ที่ผ่านมาประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวโทษว่าความรุนเเรงที่เกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศของประเทศที่มีความตึงเครียดด้านเชื้อชาติสีผิว ว่ามาจากกลุ่ม ‘แอนติฟา’ แทบทุกครั้ง
อย่างไรก็ตาม รายงานของผู้อำนวยการหน่วยงานสืบสวนกลางสหรัฐฯ หรือเอฟบีไอ ระบุว่ากลุ่มผิวขาวสุดโต่ง ที่นิยมความรุนเเรงยังคงเป็นภัยคุกคามในประเทศต่อความมั่นคงของชาติที่ใหญ่ที่สุด
เฮดิ เบียริช ผู้ร่วมก่อตั้งองค์กร Global Project Against Hate and Extremism กล่าวว่า กลุ่มขวาจัดที่เชื่อว่าอารยธรรมของคนผิวขาวสูงส่งกว่าชาติใดๆ ตื่นเต้นดีใจกับท่าทีของทรัมป์ที่มีต่อ ‘พราวด์ บอยส์’ โดย กลุ่ม ‘พราวด์ บอยส์’ ได้นำเสื้อที่มีถ้อยความที่ถอดมาจากคำพูดของทรัมป์บนเวทีดีเบตออกขาย เพื่อหารายได้แล้ว
เธอกล่าวด้วยว่า แม้ ‘พราวด์ บอยส์’ จะบอกว่าพวกตนเป็นเพียงกลุ่มคนรักชาติและสรรเสริญอารยธรรมตะวันตก แต่ความหมายแฝงเร้นในคำจำกัดความนี้ คือการสนับสนุนความคิดผิวขาวขวาจัดสุดโต่ง ที่มีประวัติเหยียดคนยิว คนผิวดำเเละชาวต่างชาติ
นอกจาก ‘พราวด์ บอยส์’ จะมีสาขาในรัฐต่างเกือบทุกรัฐในอเมริกาแล้ว กลุ่มนี้ยังได้เเพร่ไปในประเทศออสเตรเลีย อังกฤษ และนอร์เวย์ ตามข้อมูลขององค์กร Anti-Defamation League
ประวัติของสมาชิกและอดีตสมาชิกของ ‘พราวด์ บอยส์’ แสดงให้เห็นถึงเครือข่ายที่ไปในทางเดียวกับกลุ่มขวาจัด เช่นกลุ่มนีโอนาซี กลุ่มติดอาวุธต่อต้านรัฐบาล กลุ่ม ‘คู คลักซ์ แคลน’ ที่เคยปฏิบัติต่อคนผิวดำอย่างโหดร้ายทารุณ
เมื่อปีที่แล้วสมาชิก ‘พราวด์ บอยส์’ สองรายถูกตัดสินว่ามีความผิดในการทำร้ายร่างกายและก่อจลาจล ในเหตุการณ์ที่มีนักเคลื่อนไหวกลุ่ม ‘แอนติฟา’ ถูกใช้ความรุนเเรงในนิวยอร์กเมื่อปี ค.ศ. 2018
และในปีนี้สมาชิก ‘พราวด์ บอยส์’ เข้าร่วมการปะทะที่รุนเเรง ระหว่างกลุ่มซ้ายจัดและขวาจัด ที่เมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอนและเมืองอื่นๆ ด้วย
