เจ้าชายแอนดรูว์ แห่งราชวงศ์อังกฤษ ได้ประกาศงดเว้นการปฎิบัติพระกรณียกิจ หลังจากที่พระองค์ประทานสัมภาษณ์กับบีบีซี กรณีพัวพันกับ นาย เจฟฟรีย์ เอ็พสตีน มหาเศรษฐีอเมริกันผู้ต้องหาค้าประเวณี ส่งผลให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้าง สร้างวิกฤติระลอกใหม่ให้ราชวงศ์อังกฤษ
ในประกาศงดเว้นการปฏิบัติพระกรณียกิจใน "ช่วงระยะเวลาหนึ่ง" ของเจ้าชายแอนดรูว์ ทรงระบุว่า มิตรภาพของพระองค์กับนาย เจฟฟรีย์ เอ็พสตีน (Jeffrey Epstein) เศรษฐีชาวอเมริกันและผู้ต้องหาคดีค้าประเวณีเด็กหญิง ทำให้เกิดเรื่องอื้อฉาว ที่ได้สร้าง “ความระส่ำระส่ายอย่างหนัก” ต่อราชวงศ์อังกฤษ และงานการกุศลของพระองค์
การสัมภาษณ์ที่เจ้าชายแอนดรูว์ หรือดยุคแห่งยอร์ก ประทานต่อบีบีซี ในวันเสาร์ที่ผ่านมา ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างแพร่หลายว่าส่งผลเสียมากกว่าผลดี เพราะพระองค์ไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ที่อ้างว่าเป็นเหยื่อการค้าประเวณีของนายเอ็พสตีน และยังแก้ต่างที่ไปผูกมิตรกับชาวอเมริกันที่ร่ำรวยจากธุรกิจการเงินการธนาคารคนนี้อีกด้วย
ในการสัมภาษณ์กับบีบีซี เจ้าชายแอนดรูว์ยังปฏิเสธด้วยว่า พระองค์ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางเพศกับหญิงสาววัย 17 ปี ที่อ้างว่าเธอถูกนายเอ็พสตีนบังคับให้หลับนอนกับพระองค์ใน ลอนดอน นิวยอร์ก และในบ้านพักของเอ็พสตีนในหมู่เกาะแคริบเบียน
แต่การสำรวจความคิดเห็นหลังการสัมภาษณ์ของบีบีซี พบว่ามีชาวอังกฤษเพียง 6 เปอร์เซนต์เท่านั้นที่เชื่อคำปฏิเสธของดยุคแห่งยอร์ก
ในแถลงการณ์ พระราชโอรสพระองค์ที่ 2 ในสมเด็จพระราชินีนาถอลิซาเบธที่ 2 ของราชวงศ์อังกฤษ กล่าวว่าพระองค์รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ติดต่อกับเจฟฟรีย์ เอ็พสตีน โดยขาดการพิจารณาอย่างรอบคอบ
เอ็พสตีน เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในเรือนจำในนิวยอร์กเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ระหว่างรอการไต่สวนคดีค้าประเวณีเด็ก
เจ้าชายแอนดรูว์ยังตรัสด้วยว่า พระองค์ทรง “ยินดีที่จะช่วย” ในการสอบสวนคดีนายเอ็พสตีน “ถ้าจำเป็น”
ปัญหาทางกฎหมายที่จะตามมา?
หลายฝ่ายมองว่า การใหัสัมภาษณ์แก่บีบีซี ยิ่งจะทำให้เจ้าชายแอนดรูว์ตกเป็นเป้าความสนใจของทางการมากขึ้น และอาจจะทำให้พระองค์ต้องเดินทางไปให้ปากคำกับสำนักสืบสวนกลางของสหรัฐฯ หรือ เอฟบีไอ ที่กำลังสอบสวนว่ามีผู้สมรู้ร่วมคิดกับนายเอ็พสตีนหรือไม่
นางกลอเรีย ออลเรด (Gloria Allred) ทนายของผู้อ้างว่าเป็นเหยื่อของ นายเอ็พสตีน ได้เรียกร้องให้เจ้าชายแอนดรูว์ติดต่อเจ้าหน้าที่ทางการของอเมริกัน “โดยไม่มีข้อแม้และไม่รอช้า”
เธอชี้ว่าข้อความของพระองค์ที่บอกว่า “ถ้าจำเป็น” มีความคลุมเครือ เพราะไม่แน่ใจว่า พระองค์จะทรงให้ปากคำก็ต่อเมื่อมีหมายศาลเรียกตัว หรือจะทรงให้ปากคำเองโดยสมัครใจ
ปัจจุบันยังไม่มีความแน่นอนว่า ทางการสหรัฐฯ กำลังสืบสวนเจ้าชายแห่งราชวงศ์อังกฤษหรือไม่ เพราะเอกสารหลักฐานในคดีเอ็พสตีนยังไม่ถูกเปิดเผย
อย่างไรก็ตาม คาดว่าภายในปลายปีนี้ ผู้พิพากษาในนิวยอร์กอาจจะมีคำสั่งให้เปิดเผยคำให้การกว่า 3,000 หน้าต่อสาธารณชน ซึ่งทนายของเหยื่อนายเอ็พสตีนบอกว่า มีชื่อของ เจ้าชายแอนดรูว์ และผู้มีหน้ามีตาในสังคมคนอื่น ๆ ปรากฎอยู่ในเอกสารเหล่านั้นด้วย
บริษัทฯ องค์กรการกุศลตีตัวออกห่าง
ในขณะเดียวกัน บริษัทฯ และองค์กรการกุศลต่าง ๆ ได้ตีตัวออกห่างจากเจ้าชายแอนดรูว์
บริษัท KPMG ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทการบัญชีชั้นนำของโลก ได้ถอนตัวออกจากการเป็นผู้สนับสนุนองค์กรการกุศล Pitch@Palace ของเจ้าชายแอนดรูว์ ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนผู้ประกอบการหนุ่มสาว ในขณะที่บริษัทฯ อื่น ๆ เผยว่ามีแผนที่จะถอนตัวเช่นกันหลังจากที่พระองค์ประทานสัมภาษณ์กับบีบีซี
ขณะนี้ ยังไม่มีคำตอบว่า ถึงแม้จะงดปฏิบัติพระกรณียกิจไปแล้ว อนาคตของเจ้าชายแอนดรูว์จะเป็นอย่างไร
เรื่องอื้อฉาวจากการเข้าไปพัวพันกับผู้ต้องหาคดีค้าประเวณีเด็กอย่างเอ็พสตีน ไม่เพียงแต่จะสร้างความเสียหายต่อดยุคแห่งยอร์กเท่านั้น แต่ยังสร้างความท้าทายระลอกใหม่ให้กับราชวงศ์อังกฤษ และทำให้มีผู้ตั้งคำถามว่า ควีนอลิซาเบธ ผู้มีพระชนมพรรษา 93 พรรษา ยังทรงสามารถจัดการและควบคุมครอบครัวของพระองค์ได้หรือไม่
