ในการทดลองหลายครั้งในช่วงแรก ทีมนักวิจัยที่ภาควิชาการแพทย์ที่มหาวิทยาลัย University of Rochester ในรัฐ New York ให้หนูทดลองสูดอากาศที่มีมลพิษ แล้วทำการทดสอบพฤติกรรมของหนูทดลอง
ศาสตราจารย์ Deborah Cory-Slechta หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่าในการทดสอบการทำงานของสมองทางด้านความคิด หนูทดลองที่สูดเอาอากาศที่มีมลพิษเข้าไปทำได้แย่กว่าหนูทดลองที่ได้รับอากาศที่ปลอดมลพิษ
ในการทดสอบความสามารถด้านกการเรียนรู้ นักวิจัยกล่าวว่าหนูที่ได้รับมลพิษทำได้แย่กว่าหนูทดลองที่ได้รับอากาศบริสุทธิ์ เช่นเดียวกับผลการทดสอบความจำ
ศาสตราจารย์ Cory-Slechta กล่าวกับผู้สื่อข่าววีโอเอว่านักวิจัยยังพบผลกระทบต่อความจำระยะสั้นของหนูทดลองด้วย โดยเกิดขึ้นกับหนูทดลองทั้งเพศผู้เเละเพศเมีย
หลังจากได้ผลการทดลองนี้เเล้ว ทีมนักวิจัยตัดสินใจทำการศึกษารอบใหม่เพื่อดูว่ามลพิษทางอากาศมีผลกระทบทางกายภาพต่อสมองของหนูทดลองหรือไม่
เมื่อทีมนักวิจัยทำการตรวจดูตัวสมองของหนูทดลองที่สูดอากาศที่มีมลพิษเข้าไป และพบว่าโพรงสมองข้าง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบโพรงสมองของสมอง มีขนาดใหญ่กว่าปกติ 2 ถึง 3 เท่าตัว ศาสตราจารย์ Cory-Slechta หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่าในคนเรา โพรงสมองข้างที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติ เกี่ยวข้องกับความบกพร่องทางความคิดแบบออติสซึ่ม โรคจิตเภท และความบกพร่องทางความคิดอ่านชนิดอื่นๆ
ศาสตราจารย์ Cory-Slechta กล่าวว่านี่เป็นตัวชี้ความผิดปกติทางการพัฒนาในสมอง เป็นตัวชี้ความบกพร่องทางการพัฒนาในเด็กด้านพฤติกรรม ระดับไอคิว ความสามารถในการคิดและการตรึกตรองอย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นความบกพร่องที่จะคงอยู่ถาวร
นอกจากนี้ ทีมนักวิจัยยังพบด้วยว่าโครงสร้างต่างๆในสมองที่โยงใยการสื่อสารระหว่างสมองซีกขวากับสมองซีกซ้ายจะพัฒนาอย่างไม่สมบูรณ์ในหนูทดลองที่ได้รับมลพิษทางอากาศ
ในการทดลองหนูทดลองได้รับอากาศที่มีระดับมลพิษสูง โดยได้รับก่อนหน้าที่จะคลอดออกมาเพียงไม่กี่วัน ทีมวิจัยทำการทดสอบความสามารถทางสมองของลูกหนูไม่นานหลังจากคลอดออกมา และเมื่อทดสอบความสามารถทางสมองของลูกหนูอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายเดือน นักวิจัยยังพบความบกพร่องทางสมองนี้อยู่ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าความบกพร่องทางสมองที่เกิดขึ้นไม่หายไปแม้ลูกหนูจะโตขึ้น
มลพิษทางอากาศที่ใช้ในการทดลองนี้เป็นฝุ่นผงที่มีความละเอียดสูง ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่าเป็นอันตรายมากขึ้นเพราะมีขนาดเล็กมากทำให้เข้าไปในปอดและในกระเเสเลือดได้ง่าย
ศาสตราจารย์ Cory-Slechta หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่าการวิจัยนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมผลการศึกษาเกี่ยวกับเรื่องนี้ที่จัดทำขึ้นก่อนหน้านี้ จึงเเสดงถึงความเกี่ยวโยงทางสถิติระหว่างมลพิษทางอากาศกับโรคออติสซึ่ม
คุณผู้ฟังสามารถอ่านรายละเอียดผลการศึกษานี้เพิ่มเติมได้ในวารสาร Environmental Health Perspectives
