คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เวลานี้ผู้คนในแถบอเมริกาเหนือและยุโรปต่างก้มหน้ามองโทรศัพท์มือถือของตนขณะอยู่นอกบ้าน ซึ่งเป็นผลมาจากเกม Pokémon Go ที่กำลังแพร่ระบาดอยู่ในหลายประเทศ
เกม Pokémon Go ใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่า Augmented Reality หรือเทคโนโลยีความเป็นจริงเสริม ซึ่งเป็นการนำแผนที่จริงๆ ที่ปรากฏอยู่ใน GPS มาใช้ประกอบกับภาพตัวการ์ตูนโปเกม่อนที่ปรากฏออกมาให้เห็นผ่านกล้องที่ติดมากับโทรศัพท์มือถือแต่ละเครื่อง
ผู้เล่นจะต้องออกเดินหาตัว Pocket Monsters หรือเรียกสั้นๆ ว่า Pokémon ไปตามสถานที่ต่างๆ และเมื่อตัวสัตว์ประหลาดโปเกม่อนปรากฏออกมาให้เห็นทางหน้าจอโทรศัพท์ ผู้เล่นจะสามารถจับตัวโปเกม่อนนั้นเอาไว้เพื่อฝึกฝน และต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ
Pokémon Go ได้รับการจัดอันดับจาก Survey Monkey Intelligence ว่าเป็นเกมอันดับหนึ่งของปี ค.ศ. 2016 เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้เล่น ขณะที่บริษัท Sensor Tower ซึ่งทำหน้าที่ตรวจสอบการใช้โทรศัพท์มือถือระบุว่า ปัจจุบันผู้คนใช้เวลากับ Pokémon Go นานกว่า Facebook และ Snapshot
ขณะเดียวกัน เว็บไซต์วิเคราะห์ข้อมูล SimilarWeb แสดงให้เห็นว่า 5.9% ของผู้ใช้โทรศัพท์มือถือ Android คือผู้เล่นเกมผ่านแอพฯ Pokémon Go ซึ่งมีจำนวนแซงหน้าผู้ใช้แอพฯ Twitter ในแต่ละวัน
มีการวิพากษ์วิจารณ์มากมายถึงอันตรายที่แฝงมากับเกม เช่น การที่ผู้เล่นมัวแต่ก้มหน้ามองโทรศัพท์มือถือโดยที่ไม่มองสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว ทำให้อาจถูกฉกชิงโทรศัพท์ ถูกรถเฉี่ยวชน ถูกล่อลวงไปในสถานที่เปลี่ยว หรือแม้แต่เดินตกหน้าผาขณะที่มัวแต่หาตัวโปเกม่อน
และในช่วงหลายวันมานี้ มีรายงานอุบัติเหตุทางรถยนต์หลายครั้งที่มีสาเหตุจากการที่ผู้ขับขี่มัวแต่มองหาตัวโปเกม่อนในจอโทรศัพท์มือถือ ทำให้ทางตำรวจสหรัฐฯ ต้องมีคำเตือนออกมา 6 ข้อ สำหรับผู้เล่นเกม ดังนี้
1. ตื่นตัวตลอดเวลา 2. ตระหนักสภาพแวดล้อมรอบตัว 3. พยายามเล่นเป็นกลุ่ม 4. อย่าขับขี่ยานพาหนะขณะเล่น 5. อย่าบุกรุกเข้าไปในสถานที่ส่วนบุคคล 6. ระวังถูกล่อลวงเข้าไปในสถานที่เปลี่ยว
ถึงกระนั้น คุณ Lin Cao นักศึกษาที่ University of Southern California ชี้ถึงข้อดีบางอย่างของการเล่นเกมนี้ เช่น การที่ได้เดินออกกำลังกาย และได้เดินสำรวจสิ่งแวดล้อมรอบๆ ที่คุณอาจไม่เคยสำรวจมาก่อน ซึ่งต่างจากการเล่นเกมในอดีตที่ต้องอุดอู้อยู่ภายในบ้าน
ที่สำคัญคือการได้ออกมาพบหน้ากับคนอื่นที่เล่นเกมเดียวกัน และได้พูดคุยแลกเปลี่ยนข่าวสารเกี่ยวกับเกม Pokémon Go
ด้านคุณ Todd Richmond แห่ง Institute For Creative Technologies ของ University of Southern California ผู้ศึกษาวิจัยเรื่องเทคโนโลยีความเป็นจริงเสริม หรือ Augmented Technology มานานหลายปี ชี้ว่าเกม Pokémon Go คือจุดเริ่มต้นของเทคโนโลยีเกมดิจิตอลแห่งอนาคต และเชื่อว่าเทคโนโลยีที่ว่านี้จะส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตมนุษย์ในแทบทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็น ความบันเทิง การค้า การแพทย์ หรือความปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยผู้นี้บอกว่าแม้หัวใจสำคัญของเทคโนโลยีความเป็นจริงเสริม คือการดึงบางสิ่งในโลกดิจิตอลออกสู่โลกความจริง แต่ในที่สุดแล้วตัวคุณเองก็ยังต้องอยู่ในโลกความจริง
ดังนั้นสิ่งสำคัญคือเราต้องรู้เท่าทัน และอย่าให้เทคโนโลยีมาเป็นตัวกำหนดชีวิตเรา
(ผู้สื่อข่าว Elizabeth Lee รายงานจาก Los Angeles / ทรงพจน์ สุภาผล เรียบเรียง)
