ในประเทศปิดเช่นเกาหลีเหนือ ประชาชนไม่แน่ใจว่าข่าวสารจากรัฐบาลเรื่องการป้องกันโรคระบบทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือ MERS จะเชื่อได้แค่ไหน หลังจากมีผู้ติดเชื้อในเกาหลีใต้เกือบสองร้อยคน และมีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่าสามสิบคน
แหล่งข่าวที่จังหวัดฮัมยงใต้ของเกาหลีเหนือบอกสื่อ The Guardian ของอังกฤษว่า ประชาชนมองหาวิธีต่างๆ เพื่อป้องกันการติด MERS ตามที่จะคิดได้ และแม้ว่าจะยังไม่มีการรายงานว่ามีผู้ติดเชื้อ MERS ในเกาหลีเหนือ ทางการกรุงเปียงยางนำคนตามชุมชนไปตรวจอาการ และสั่งว่าอาหารจากต่างประเทศทั้งหมดต้องได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยเสียก่อน
แหล่งข่าวกล่าวว่าความตื่นตัวในระดับชุมชนของเกาหลีเหนือมีสูงมาก เพราะเห็นว่าการป้องกันเป็นหนทางที่ดีที่สุด โดยเฉพาะเมื่อหันไปมองบริการสาธารณสุขตามโรงพยาบาลที่เสื่อมโทรม
ภูมิปัญญาชาวบ้านที่ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มาสนับสนุนจึงเกิดขึ้น ทั้งตำรายาที่ทำจากโสมและโลหะมีค่า ที่นักเคมีท้องถิ่นเป็นผู้คิดค้นเพื่อสู้กับโรค MERS
แต่ที่เป็นที่ร่ำลือถึงแดนไกลคือ สูตรน้ำแกงปลาหมึกจากทะเลตะวันออก หรือ East Sea
แหล่งข่าวอีกผู้หนึ่งจากจากจังหวัดฮัมเกียงใต้บอกว่า ชาวบ้านเชื่อในสรรพคุณของน้ำแกงปลาหมึกเพราะทราบกันมาว่าน้ำแกงปลาหมึกจากทะเลดังกล่าวเคยแก้ไข้จากไข้รากสาดน้อยได้ในช่วงการระบาดเมื่อเก้าปีก่อน
ทางการกรุงเปียงยางบอกว่าอาการหนึ่งของโรค MERS คือมีไข้สูง ประชาชนจึงปักใจเชื่อว่า ต้มปลาหมึกตำหรับที่ใช้กับไข้รากสาดน้อยน่าจะช่วยรับมือโรค MERS ได้เช่นกัน ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงนี้ที่ปลาหมึกกำลังชุกในทะเลตะวันออกตอนนี้พอดี
แหล่งข่าวบอกกับ The Guardian ว่าศรัทธาในน้ำแกงปลาหมึกเพิ่มพูนขึ้น ขณะที่คนจำนวนมากหมดหวังกับระบบการแพทย์ของเกาหลีเหนือ เพราะประชาชนเคยผิดหวังจากที่รัฐไม่มียารักษาแจกให้เมื่อเกิดการระบาดของโรคชนิดอื่นๆ ก่อนหน้านี้
องค์การอนามัยโลกกล่าวว่า เป็นเรื่องปกติที่เกาหลีเหนือประสบปัญหาจัดการกับโรคระบาด เช่นวัณโรค และโรคระบบทางเดินหายใจติดเชื้อ ซึ่งเป็นหนึ่งในบรรดาสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของประชาชน
เมื่อปีที่แล้ว เกาหลีเหนือรับมือกับข่าวการระบาดของอีโบล่าในแอฟริกาด้วยการห้ามนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าประเทศเป็นเวลาหกเดือน ทั้งๆ ที่ไม่มีการระบาดของอีโบล่าในประเทศที่มีพรมแดนติดกัน และกรุงเปียงยางก็เพิ่งให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเข้าประเทศได้เมื่อต้นปีนี้เอง
รายงานโดย The Guardian เรียบเรียงโดย รัตพล อ่อนสนิท
