องค์การนาซา เผยดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ จะโคจรเข้าใกล้โลกในระยะเพียง 1.25 ล้านไมล์ หรือประมาณ 2 ล้านกิโลเมตร ในวันที่ 21 มีนาคมนี้ พร้อมเปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์ได้สำรวจดาวเคราะห์น้อยนี้อย่างใกล้ชิด
ดาวเคราะห์น้อย ชื่อว่า 2001 FO32 ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 3,000 ฟุต หรือ 915 เมตร ถูกค้นพบโดยนาซาเมื่อ 20 ปีก่อน ทางนาซายืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีระยะโคจรที่แม่นยำและไม่มีทางเคลื่อนที่เข้าใกล้โลกกว่าระดับ 1.25 ล้านไมล์อย่างแน่นอน
ทั้งนี้ ดาวเคราะห์น้อย 2001 FO32 อยู่ในระยะที่ไกลว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ราว 5.25 เท่า แต่ถือว่าใกล้พอที่ทำให้ดาวเคราะห์น้อยด้วงนี้ ถูกจัดให้เป็น "ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย" จากที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะโคจรผ่านโลกด้วยความเร็วประมาณ 77,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่เข้าใกล้โลก
นาซา ยืนยันว่า นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับนักดาราศาสตร์ทั่วโลกในการศึกษาดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ จากที่กว่า 95% ของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีขนาดเท่ากับ 2001 FO32 หรือใหญ่กว่าที่อยู่ในการบันทึกของนาซา ไม่มีดาวเคราะห์ดวงใดที่มีโอกาสส่งผลกระทบต่อโลกของเราได้ภายในศตวรรษหน้า
ทั้งนี้ นักดาราศาสตร์มือสมัครเล่น ที่อยู่แถบซีกโลกใต้และเขตละติจูดต่ำของซีกโลกเหนือจะมีโอกาสสังเกตหรือศึกษาดาวเคราะห์น้อย 2001 FO32 โดยดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะสว่างที่สุดเมื่อโคจรผ่านท้องฟ้าทิศใต้ และว่าต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดกลางที่มีรูรับแสงอย่างน้อย 8 นิ้ว ในคืนที่ดาวเคราะห์น้อยเข้าใกล้โลกที่สุด และอาจต้องใช้แผนภูมิดวงดาวในการค้นหา
