ในห้องแถวเล็กๆ ที่คับแคบในสลัมดาราวี (Dharavi) โมฮัมหมัด ชี้ก (Mohamad Shiek) กำลังเลือกแก้วพลาสติกนับพันๆ ใบ ที่จะถูกนำไปอัดเป็นก้อนเพื่อหมุนเวียนใช้ใหม่
ตั้งเเต่เขาย้ายมาอยู่ในสลัมเเห่งนี้จากหมู่บ้านเมื่อ 10 ปีที่แล้ว ธุรกิจเก็บขยะขายขนาดเล็กของเขาช่วยสร้างรายได้จุนเจือครอบครัว เเละส่งเสียลูกๆ ให้ได้เรียนหนังสือ
ในสลัมเเห่งนี้ มีห้องแถวขนาดเล็กเกิดขึ้นหลายพันห้อง เจ้าของเป็นคนย้ายถิ่นจากต่างเมืองเเละทำธุรกิจส่วนตัวหลากหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็นเก็บขยะขาย ผลิตสินค้าหนังสัตว์หรือตัดเย็บเสื้อผ้า
ทุกวันนี้ ธุรกิจขนาดเล็กทั้งหลายเหล่านี้ผลิตสินค้ามูลค่ารวมหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เเละได้กลายเป็นเรื่องราวของความสำเร็จ
ยกตัวอย่างเช่น ธุรกิจของ โซเฮล อัคตาร์ (Sohail Akhtar) ที่ว่าจ้างคนงาน 6 คนตัดเย็บเสื้อผ้าในห้องแถวขนาดเล็กในสลัมเเห่งนี้ เมื่อ 25 ปีที่แล้ว เขาเคยเป็นคนงานเย็บเสื้อผ้ามาก่อน
อัคตาร์กับคนที่อาศัยในสลัมคนอื่นๆ ต่อต้านความพยายามของรัฐบาลในการพัฒนาสลัมเเห่งนี้เสียใหม่ เพราะตั้งอยู่กลางใจเมือง โดยทางการเสนอที่จะย้ายชาวสลัมไปอยู่ในตึกสมัยใหม่ แต่อัคตาร์กล่าวว่า หากสลัมถูกพัฒนาเสียใหม่ ค่าใช้จ่ายจะสูงขึ้น พวกเขาจะอยู่รอดยากเพราะธุรกิจของคนในสลัมมีทุนน้อย
ภายในทางเดินแคบๆ ในสลัมแห่งนี้ มีนักท่องเที่ยวเข้าไปชมวิถีชีวิตของชาวสลัมกันอย่างไม่ขาดสาย พวกเขาอยากรู้ว่าทำไมชาวสลัมจึงไม่อยากย้ายออกไปอยู่ที่อื่น เเละคงไม่มีใครอธิบายเหตุผลได้ดีไปกว่า อันกิต กาจาโคช (Ankit Gajakosh) ไกด์นำเที่ยวที่ร่วมก่อตั้งบริษัทมุมบลู ทัวร์ส (Mumblu Tours) เขาเติบโตในสลัมเเห่งนี้ เเละรู้ดีถึงชีวิตความเป็นอยู่ในสลัมที่เป็นเเรงผลักดันให้ผู้คนปรับปรุงชีวิตตนเอง
อันกิต กาจาโคช กล่าวว่า คนในสลัมไม่ออกไปนั่งขอทาน ไม่ก่ออาชญากรรม ไม่ใช้ยาเสพติด เพราะในสลัมเเห่งนี้มีงานให้ทำมากมาย หากใครอยากทำงานก็มีงานให้ทำ มีรายได้ เเละทำให้สลัมเเห่งนี้แตกต่างจากสลัมอื่นๆ
นักท่องเที่ยวอย่าง เบียต้า พีช (Beata Pych) กับ พัณลภ ต้นเนียม (Panlop Thontniam) ต่างเห็นด้วยว่า สลัมแห่งนี้เป็นแหล่งสร้างความเป็นนักธุรกิจ
เบียต้า พีช นักท่องเที่ยว กล่าวว่าเป็นประสบการณ์ที่ดีที่ได้เห็นคนในสลัมมีความสุขกับชีวิตเเละการทำงาน เเม้จะมีสภาพความเป็นที่แตกต่าง เเละพัณลภ ต้นเนียม นักท่องเที่ยวอีกคนหนึ่ง บอกว่าคนในสลัมเเห่งนี้ก็เหมือนกับตัวเขาและคนทั่วๆ ไป อาจแตกต่างกันที่ประเทศที่อยู่เเละอาชีพที่ทำ เพราะทุกคนล้วนทำงานเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพกันทั้งนั้น
สลัมดาราวีอาจจะได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในบรรดาสลัมที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย เเต่หลายคนเห็นด้วยว่าสลัมเเห่งนี้ในมุมไบเป็นสัญลักษณ์ของความหวังและโอกาสสำหรับคนที่ยากจน
(เรียบเรียงโดยทักษิณา ข่ายแก้ว วีโอเอภาคภาษาไทยกรุงวอชิงตัน)
