ประธานาธิบดีอินเดียเดินทางเยือนเวียดนามเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ โดยมีเป้าหมายเพิ่มความร่วมมือในด้านต่างๆ เพื่อคานอำนาจของจีนในภูมิภาคนี้
ความสัมพันธ์ระหว่างอินเดียกับเวียดนาม เริ่มต้นขึ้นเมื่อทศวรรษ 1970 เมื่อบรรดาผู้นำเวียดนามในขณะนั้นพยายามสานสัมพันธ์ไปยังอินเดีย และต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน
เมื่อสองปีก่อน อินเดียและเวียดนามได้ตกลงเพิ่มความสัมพันธ์เป็นพันธมิตรด้านยุทธศาสตร์แบบรอบด้าน ซึ่งนักวิเคราะห์เชื่อว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามต้านทานอิทธิพลของจีนในเอเชีย
และเมื่อเดือนตุลาคม อินเดียและเวียดนามได้จัดซ้อมรบร่วมกันเป็นครั้งแรกในอ่าวเบงกอล นอกจากนี้ อินเดียยังได้เสนอเงินกู้ 500 ล้านดอลลาร์แก่เวียดนามสำหรับการซื้ออาวุธ รวมทั้งเสนอติดตั้งระบบเตือนภัยสึนามิในแถบทะเลจีนใต้ให้กับเวียดนาม
คุณซาเมียร์ ลัลวานี (Sameer Lalwani) แห่งโครงการเอเชียใต้ศึกษา ของศูนย์วิจัย Stimson กล่าวว่า อินเดียต้องการเสริมศักยภาพของเวียดนามในการแข่งขันกับจีน โดยเฉพาะในประเด็นทะเลจีนใต้ โดยมีเป้าหมายหลักคือการขยายอิทธิพลของอินเดียในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เหมือนที่จีนกำลังขยายอิทธิพลของจีนเข้ามาไปในแถบเอเชียใต้
หลายปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างเวียดนามและจีนในประเด็นเรื่องการกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ในพื้นที่ทับซ้อนของทะเลจีนใต้นั้นเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
และเมื่อไม่นานนี้ อินเดียได้ส่งเรือลาดตระเวนไปสมทบกับเรือของสหรัฐฯ ออสเตรเลีย และญี่ปุ่น ในการเดินเรือผ่านเส้นทางในทะเลจีนใต้เพื่อแสดงเสรีภาพของการเดินทางผ่านน่านน้ำบริเวณนั้น
คุณตรึง เหงียน แห่งศูนย์ศึกษาด้านการต่างประเทศ ที่มหาวิทยาลัยโฮจิมินท์ ชี้ว่า เวียดนามต้องการให้อินเดียมีบทบาทมากขึ้นในเอเชีย หลังจากเข้าร่วมในกลุ่มพันธมิตร 4 ฝ่าย ได้แก่ สหรัฐฯ ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และอินเดีย
ในขณะเดียวกัน บริษัทพลังงานของรัฐบาลอินเดีย ONGC ได้ร่วมมือกับบริษัท PetroVietnam Exploration Production Corp เพื่อสำรวจแหล่งน้ำมันและแก๊สธรรมชาติในทะเลจีนใต้ ซึ่งกำลังถูกจับตาอย่างใกล้ชิดจากรัฐบาลกรุงปักกิ่ง
คุณแม็คฟีลด์ บราวน์ (Maxfield Brown) นักวิเคราะห์ของบริษัทที่ปรึกษาทางธุรกิจ Dezan Shira & Associates ในนครโฮจิมินท์ กล่าวว่า ประเด็นเรื่องการสำรวจหาแหล่งน้ำมันนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญทางการเมืองระหว่างประเทศที่อาจปลุกให้เกิดความขัดแย้งในแถบนี้ขึ้นมาอีกครั้ง ซึ่งเชื่อว่าเวียดนามกำลังมองหาประเทศที่พร้อมจะลงทุนในการสำรวจ โดยที่ไม่เกรงกลัวการคุกคามจากจีน และอินเดียคือหนึ่งในประเทศดังกล่าว
ขณะที่คุณโมฮาน มาลิค (Mohan Malik) แห่งสถาบัน Daniel K. Inouye Asia Pacific Center for Security Studies ในสหรัฐฯ ชี้ว่า หลายปีที่ผ่านมา จีนต่อต้านการร่วมมือสำรวจหาแหล่งน้ำมันในทะเลจีนใต้ระหว่างอินเดียกับเวียดนามอย่างเปิดเผย แต่อินเดียก็ยังยืนกรานปฏิเสธที่จะยุติความร่วมมือนี้ และพร้อมที่จะส่งสัญญาณให้จีนเห็นว่า เมื่อจีนไม่เกรงที่จะขยายอิทธิพลทางทะเลในเอเชีย อินเดียก็พร้อมจะต้านทานอิทธิพลของจีนในทะเลจีนใต้เช่นกัน
(ผู้สื่อข่าว Ralph Jennings รายงาน / ทรงพจน์ สุภาผล เรียบเรียง)
