กระทรวงสาธารณสุขอินเดียเปิดเผยตัวเลขผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพิ่มขึ้นอีก 3,645 คนในวันพฤหัสบดี ซึ่งถือเป็นวันที่มีผู้ติดเชื้อมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มการระบาดเมื่อปีที่แล้ว ขณะที่มีผู้ติดเชื้อเพิ่ม 379,257 คน ทำให้ยอดผู้ติดเชื้อสะสมในอินเดียเกินหลัก 18 ล้านคนไปแล้ว
เวลานี้อินเดียซึ่งมีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก กำลังเผชิญวิกฤติด้านสาธารณสุข โรงพยาบาลต่าง ๆ ไม่สามารถรับผู้ป่วยรายใหม่เพิ่มเนื่องจากขาดแคลนเตียงและอุปกรณ์ในการรักษาผู้ป่วย ขณะที่สถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาก็ไม่สามารถรองรับจำนวนผู้เสียชีวิตหลายพันคนในแต่ละวันได้
คนขุดหลุมฝังศพผู้หนึ่งในนครมุมไบ กล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า ตนและเพื่อนร่วมงานต้องขุดหลุมต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืนเพื่อฝังศพผู้เสียชีวิต ในขณะที่แต่ละวันมีศพผู้ป่วยโควิดจำนวนหลายร้อยศพที่ถูกนำไปเผาตามสวนสาธารณะหรือลานจอดรถที่ถูกดัดแปลงเป็นสถานที่เผาศพชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขเชื่อว่า ตัวเลขผู้เสียชีวิตที่แท้จริงในอินเดียอาจมากกว่าที่ทางการอินเดียรายงานประมาณ 5-10 เท่า
ขณะเดียวกัน กองทัพอินเดียเริ่มแจกจ่ายอุปกรณ์สำคัญ เช่น ออกซิเจน ไปยังพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วประเทศ และจะเปิดศูนย์บริการสาธารณสุขชั่วคราวตามชุมชนต่าง ๆ นอกจากนี้ ในบางเมืองได้มีการดัดแปลงโรงแรมและตู้รถไฟเป็นศูนย์พยาบาลชั่วคราวเพื่อลดความแออัดของโรงพยาบาลต่าง ๆ
ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า ความหวังเดียวของอินเดียในตอนนี้คือการฉีดวัคซีนโควิดให้ประชาชนให้ได้มากที่สุด โดยเมื่อวันพุธ รัฐบาลอินเดียได้เริ่มเปิดการลงทะเบียนสำหรับประชาชนทุกคนที่อายุเกิน 18 ปีให้สามารถรับวัคซีนได้ตั้งแต่วันเสาร์นี้เป็นต้นไป
ปัจจุบัน อินเดียคือผู้ผลิตวัคซีนรายใหญ่ที่สุดในโลก โดยที่ผ่านมา อินเดียฉีดวัคซีนให้ประชาชนไปแล้วราว 9% ของประชากรทั้งหมด 1,400 ล้านคน
นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ซึ่งถูกวิจารณ์อย่างหนักจากการผ่อนคลายมาตรการล็อคดาวน์ในช่วงที่ผ่านมา รวมทั้งการอนุญาตให้จัดงานพิธีทางศาสนาฮินดูซึ่งมีผู้เข้าร่วมหลายล้านคน ออกมากล่าวกระตุ้นให้ชาวอินเดียเข้ารับการฉีดวัคซีน และอย่าหลงเชื่อต่อข่าวลือเกี่ยวกับอันตรายจากวัคซีนโควิด
ด้านรัฐมนตรีต่างประเทศอินเดีย ฮาร์ช วาร์ทาน ชิงกลา กล่าวในวันพฤหัสบดีว่า อินเดียจะได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์ในรูปแบบต่าง ๆ จากนานาประเทศ รวมทั้งเครื่องผลิตออกซิเจนบริสุทธิ์ 550 เครื่อง ซึ่งจะมาถึงตั้งแต่วันพฤหัสบดีเป็นต้นไป
โดยเครื่องบินสองลำจากรัสเซีย พร้อมเครื่องผลิตออกซิเจน 220 เครื่อง เครื่องช่วยหายใจ 75 เครื่อง รวมทั้งยาน้ำหนัก 22 ตัน เดินทางมาถึงกรุงนิวเดลีแล้ว และภายในสุดสัปดาห์นี้ อินเดียจะได้รับวัคซีนโควิด สปุตนิค วี (Sputnik V) ชุดแรกจากรัสเซียด้วย
ด้านทำเนียบขาวเปิดเผยว่า กำลังส่งวัตถุดิบสำหรับผลิตวัคซีนโควิดของบริษัทแอสตราเซเนกา ซึ่งยังไม่ผ่านการรับรองให้ใช้ในสหรัฐฯ ไปให้แก่อินเดีย ซึ่งจะช่วยให้อินเดียสามารถผลิตวัควีนนี้ได้ในจำนวนมากกว่า 20 ล้านโดส นอกจากนี้ สหรัฐฯ กำลังจัดส่งถังออกซิเจน 1,000 ลูก หน้ากาก N95 จำนวน 15 ล้านชิ้น และชุดตรวจโควิด 1 ล้านชุด ให้กับอินเดียเช่นกัน
ขณะเดียวกัน กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันพุธ เตือนพลเมืองสหรัฐฯ หลีกเลี่ยงการเดินทางไปยังอินเดีย พร้อมแนะนำให้พลเมืองอเมริกันที่อยู่ในอินเดียให้เดินทางออกจากประเทศนี้แล้ว
