ผมชอบอ่านหนังสือ คือเหตุผลที่เด็กชาย Oliver Kalm วัยเพียง 3 ขวบ ใช้เวลาหัดอ่านหนังสือกับคุณแม่ของเขาบ่อยๆ ภายในที่ร้านขายหนังสือ Politics & Prose ร้านหนังสือเอกชนรายย่อย ที่เปิดร้านเป็นเพื่อนบ้านกับชุมชนในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ หรือ North West ของกรุงวอชิงตัน
Patigul Kalm คุณแม่ของโอลิเวอร์ บอกว่า การฝึกให้ลูกชายอ่านหนังสือถือเป็นโอกาสพิเศษที่จะได้ถ่ายทอดและสอนประสบการณ์เชื่อมโยงกับโลกแห่งหนังสือ
ร้านหนังสือเก่าแก่ที่เปิดให้บริการมานานกว่า 3 ทศวรรษในแถบตอนเหนือของกรุงวอชิงตัน มีนักอ่านมากหน้าหลายตาเป็นแฟนประจำอย่างเหนียวแน่น แม้แต่ประธานาธิบดีบารัค โอบามา และลูกสาวก็เป็นส่วนหนึ่งของลูกค้าที่อุดหนุนร้านหนังสือรายย่อยแห่งนี้
ในรอบหลายปีที่ผ่านมา ธุรกิจที่เกี่ยวกับการอ่านและพฤติกรรมการซื้อหนังสือของคนรักการอ่านเปลี่ยนแปลงไปสู่รูปแบบหนังสืออิเล็กทรอนิคส์ หรือ E-books การสั่งซื้อทางออนไลน์ รวมทั้งทางเลือกที่สะดวกสบายจากสาขาร้านหนังสือรายใหญ่ที่ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ทำให้หลายคนคิดว่าร้านหนังสือรายย่อยที่เจ้าของขายเอง อาจจะค่อยๆ ถูกลืมและปิดกิจการหายไป
แต่ Oren Teicher นายกสมาคมผู้ค้าหนังสืออเมริกัน (American Booksellers Association) ตัวแทนสมาชิกร้านขายหนังสือรายย่อยกว่า 1,600 ราย ที่กระจายอยู่ตามรัฐต่างๆทั่วอเมริกา 2,200 แห่ง มีข้อมูลที่จะปฏิเสธข้อสมมุติฐานเหล่านั้น
นายกสมาคมผู้ค้าหนังสือรายอเมริกัน บอกว่า เมื่อปีคริสศักราช 2012 ยอดขายหนังสือของร้านที่เป็นสมาชิกของสมาคมมียอดขายรวมกันเพิ่มขึ้นกว่าร้อยละ 8 ขณะที่ในปี 2013 ที่ผ่านมาก็เป็นที่น่าปลื้มใจว่ายังคงมียอดขายเพิ่มต่อเนื่อง
Lissa Muscatine เจ้าของร้านหนังสือ Politics & Prose ที่เพิ่งซื้อกิจการจากเจ้าของเดิมและดำเนินกิจการร้านหนังสือรายย่อยแห่งนี้ต่อเมื่อไม่กี่ปีก่อนบอกว่าร้านหนังสือนั้นสามารถเป็นได้มากกว่าสถานที่สำหรับซื้อหนังสืออ่าน ขณะเดียวกันผู้คนในปัจจุบันมีลักษณะเหมือนๆกันคืออยู่ในโลกดิจิตอล และมักจะเก็บตัว ไม่ค่อยได้เข้าสังคม ทำให้หลายคนต้องการและอยากจะมีสถานที่ที่จะพบปะผู้คน พูดคุยในเรื่องที่สนใจเรื่องเดียวกัน และร้านหนังสือสามารถเป็นคำตอบสำหรับคนชุมชนได้
เพราะการอ่านคือการแสวงหาความรู้ทำให้ที่นี่มีการจัดกิจกรรมให้ลูกค้ามีส่วนร่วม พูดคุย ถกเถียง แลกเปลี่ยน สารพันคำถามและคำตอบเกี่ยวกับหนังสือ มีร้านกาแฟขนาดย่อมให้อุดหนุน เช่นเดียวกับการจัดพบปะกับนักเขียนที่ผู้อ่านชื่นชอบอยู่เป็นประจำ สิ่งเหล่านี้สร้างความใกล้ชิดและผูกพันให้กับคุณลูกค้าผู้รักการอ่าน และทำให้การเลือกซื้อหนังสือ มักจะได้อะไรที่มากกว่าหนังสือ
Jeanie Kahn หนึ่งในลูกค้าร้านหนังสือแห่งนี้ บอกว่า เธอเป็นคนรักการอ่านแบบที่ขาดหนังสือไม่ได้ และก็ชื่นชอบที่จะอุดหนุนร้านหนังสือเล็กๆมากกว่าที่จะซื้อจากร้านใหญ่ๆหรือซื้อออนไลน์
แม้เอกลักษณ์และข้อดีของร้านหนังสือรายย่อยที่เจ้าของดูแลและขายเอง อยู่ที่มิตรภาพ ความเข้าใจ และความเอาใจใส่ แต่การปรับตัวสำหรับโลกการอ่านในอนาคตก็เป็นสิ่งจำเป็น
Bradley Graham เจ้าของร้านหนังสือ Politics & Prose อีกคนบอกว่า บริการหนังสืออิเล็คทรอนิคส์อีกเป็นทางเลือกให้กับคุณลูกค้ารุ่นใหม่ๆที่สามารถดาวน์โหลดได้ทุกเวลา ขณะเดียวกันก็มีบริการพิมพ์หนังสือให้ออกมาเป็นรูปเล่มได้หากลูกค้าต้องการ
