สหรัฐฯ และเยอรมนีเดินหน้าแผนการสนับสนุนยูเครนด้วยรถถังต่อสู้ขั้นสูง เพื่อเสริมทัพการต่อสู้กับการรุกรานของรัสเซียที่ดำเนินมาเกือบ 1 ปี
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แถลงที่ทำเนียบขาวในวันพุธว่า สหรัฐฯ ประกาศแผนสนับสนุนยูเครนเพิ่มเติม ด้วยการส่งรถถัง เอ็ม 1 เอบรัมส์ จำนวน 31 คัน ให้ยูเครน
อย่างไรก็ตาม รถถังทรงพลังที่สุดรุ่นหนึ่งของสหรัฐฯ จะยังไม่ถึงมือยูเครนในเวลาอันใกล้ ตามการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในคณะทำงานของปธน.ไบเดน ซึ่งให้ข้อมูลกับผู้สื่อข่าวว่า กระบวนการดังกล่าวใช้เวลาหลายเดือนในการจัดส่ง รวมทั้งยังไม่ได้กำหนดกรอบเวลาและสถานที่การฝึกฝนทหารยูเครนให้ใช้งานและบำรุงรักษารถถังอเมริกันแต่อย่างใด
ทั้งนี้ รถถัง เอ็ม 1 เอบรัมส์ 1 คัน อาจมีราคาสูงกว่า 10 ล้านดอลลาร์ เมื่อนับรวมต้นทุนการฝึกฝนการใช้และบำรุงรักษา
ในวันเดียวกันนี้ โฆษกนายกรัฐมนตรีโอลาฟ โชลซ์ ออกแถลงการณ์ว่ารัฐบาลเบอร์ลิน จะจัดส่งรถถัง เลพพาร์ด 2 จำนวน 14 คัน ให้กับรัฐบาลกรุงเคียฟ ซึ่งเป็นก้าวแรกในการจัดตั้งหน่วยรบพร้อมรถถังขั้นสูงให้ยูเครน โดยรถถังดังกล่าวจะส่งตรงจากคลังของกองทัพเยอรมนี และจะมีการฝึกฝนทหารยูเครนที่เยอรมนีด้วย
การตัดสินใจของเยอรมนี มีขึ้นไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่คณะทำงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ จะประกาศแผนการส่งรถถัง เอ็ม 1 เอบรัมส์ ให้กับยูเครน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความตกลงทางการทูตกับเยอรมนีในการจัดส่งรถถัง เลพพาร์ด 2 ให้ยูเครน ตามรายงานของสื่อวอลสตรีทเจอร์นัล
ก่อนหน้านี้ สื่อสหรัฐฯ หลายแห่งรายงานตรงกันว่า คณะทำงานของปธน.ไบเดน มีแผนส่งรถถัง เอ็ม 1 เอบรัมส์ จำนวน 30 คัน ให้ยูเครน
เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับประเด็นดังกล่าว เปิดเผยกับวีโอเอด้วยว่า ทำเนียบขาวอยู่ระหว่างการจัดทำแผนส่งรถถังให้ยูเครน ผ่านโครงการริเริ่มความช่วยเหลือด้านความมั่นคงยูเครนของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (Ukraine Security Assistance Initiative - USAI) ซึ่งเปิดทางให้กระทรวงกลาโหมจัดซื้ออาวุธจากบริษัทผลิตอาวุธหรือแหล่งอื่น ๆ ได้ แทนที่จะดึงจากคลังของกองทัพสหรัฐฯ โดยตรง
ในกรณีนี้ ทางการสหรัฐฯ ระบุว่า อาจหาทางจัดซื้อรถถังดังกล่าวจากประเทศอื่น ๆ หรือเลือกปรับปรุงรถถังเหล่านั้นก่อนส่งถึงมือยูเครน
เมื่อวันพุธ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ ริชี ซูแน็ก ที่นำร่องแผนจัดส่งรถถังแชลเลนเจอร์ 2 ให้ยูเครน แสดงความยินดีกับข่าวแผนการจัดส่งรถถังจากฝั่งสหรัฐฯ และเยอรมนีที่มีความคืบหน้าผ่านทางทวิตเตอร์ ระบุว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะสร้างความเข้มแข็งให้ยูเครน
รัสเซียซัด รถถังจะถูกทำลายในสมรภูมิ
อนาโตลี อันโตนอฟ เอกอัครราชทูตรัสเซียประจำสหรัฐฯ ระบุผ่านทางเฟซบุ๊กของสถานทูตรัสเซียประจำกรุงวอชิงตัน ถึงการตัดสินใจของสหรัฐฯ ที่ยังไม่ได้ข้อสรุปว่า “เป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งต่อรัสเซีย” และว่า “มันเป็นสิ่งที่ชัดแจ้งว่ารัฐบาลวอชิงตันจงใจพยายามทำให้เราพ่ายแพ้เชิงกลยุทธ์” พร้อมประกาศว่ารถถังอเมริกัน “จะถูกทำลายเช่นเดียวกับยุทโธปกรณ์อื่น ๆ ของนาโต้อย่างไม่ต้องสงสัย”
ด้านโฆษกรัฐบาลเครมลิน ดมิทรี เพสคอฟ ปฏิเสธข่าวเรื่อง “แผนการอันล้มเหลว” ระหว่างการสรุปรายงานทางโทรศัพท์เมื่อวันพุธ เพสคอฟ กล่าวว่าการส่งรถถังของสหรัฐฯ และเยอรมนีนั้นเป็นการ “ประเมินค่าที่สูงเกินไป” ถึงศักยภาพในการช่วยเหลือกองทัพยูเครน และยังคาดว่ารถถังเหล่านี้ “จะถูกเผามอดไหม้เหมือนกับยุทโธปกรณ์อื่น ๆ ”
สหรัฐฯ เปลี่ยนใจเรื่องส่งรถถัง
ท่าทีเรื่องการจัดส่งรถถังให้รัฐบาลกรุงเคียฟของสหรัฐฯ แสดงถึงการพลิกนโยบายจากหน้ามือเป็นหลังมือของทางการสหรัฐฯ ที่หลายฝ่ายโต้แย้งในแนวคิดการส่งรถถังเอบรัมส์ให้ยูเครน ด้วยเหตุผลเรื่องการบำรุงรักษาและการใช้เชื้อเพลิงมากกว่าที่ยูเครนจะจัดหามาได้
โคลิน คาห์ล ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า “เราไม่ควรจัดส่งระบบยุทโปกรณ์ที่พวกเขาไม่สามารถซ่อมแซม ที่พวกเขาไม่สามารถรักษาได้ และในระยะยาวพวกเขาไม่สามารถทุ่มเงินไปกับมันได้ เพราะมันไม่มีประโยชน์เลย”
โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พลอากาศจัตวาแพทริก ไรเดอร์ กล่าวย้ำประเด็นนี้กับผู้สื่อข่าวในวันอังคารว่า “เป้าหมายของเราคือการจัดหาสรรพกำลังให้ยูเครนสามารถใช้ได้ทันทีในสนามรบ” และว่า “เอ็ม 1 (รถถังเอบรัมส์) เป็นระบบอาวุธที่ซับซ้อนและยากต่อการบำรุงรักษา”
ปัญหาทุจริตในยูเครน
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลยูเครนทะยอยลาออกในวันอังคาร ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการเมืองยูเครน ซึ่งประธานาธิบดีโวโลดีเมียร์ เซเลนสกี เรียกว่า เป็นการเปลี่ยนแปลงบุคลากรในคณะรัฐบาล
เวียเชสลาฟ ชาโปวาลอฟ รองรัฐมนตรีกลาโหมยูเครน ผู้รับผิดชอบดูแลด้านการเคลื่อนย้ายกำลังพลและเสบียง ประกาศลงจากตำแหน่งหลังมีข่าวอื้อฉาวเรื่องการจัดซื้ออาหารซึ่งเขาได้ออกมาปฏิเสธ เช่นเดียวกับ โอเลกซีย์ ซีโมเนนโก รองอัยการใหญ่ และ คีรีโล ทีโมเชนโก รองหัวหน้าสำนักงานประธานาธิบดียูเครน ซึ่งต่างประกาศลาออกโดยมิได้ให้เหตุผล
ทางการสหรัฐฯ ระบุในวันอังคารว่า ไม่พบประเด็นเรื่องการทุจริตว่าส่งผลกระทบต่อการส่งความช่วยเหลือด้านความมั่นคงให้กับยูเครน ตามการเปิดเผยของโฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
- มีเนื้อหาบางส่วนจากเอพี เอเอฟพี และรอยเตอร์
