ผู้นำประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปมีกำหนดเข้าร่วมการประชุมแบบตัวต่อตัวในวันศุกร์นี้ เป็นเวลา 2 วัน โดยจะเป็นการพบกันครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ทั่วโลกของโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ เพื่อถกประเด็นงบประมาณช่วยเหลือก้อนโตสำหรับวิกฤติสาธารณสุขครั้งนี้
รายงานข่าวระบุว่า การประชุมของผู้นำทั้ง 27 ประเทศในสหภาพยุโรปครั้งแรก นับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาเพื่อหาข้อสรุปประเด็นงบประมาณกลางและงบช่วยเหลือโควิด-19 มูลค่ารวมถึง 1.85 ล้านล้านยูโร หรือประมาณ 2.1 ล้านล้านดอลลาร์
การนัดประชุมรอบนี้เกิดขึ้น หลัง ผู้นำประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปร่วมประชุมทางไกลกันมาแล้ว 5 ครั้ง เพื่อถกประเด็นนี้ ที่ประกอบด้วยงบประมาณกลางมูลค่ากว่า 1 ล้านล้านยูโร ที่ต้องใช้ในช่วง 7 ปีข้างหน้า และงบ 750,000 ล้านยูโร เพื่อช่วยแต่ละประเทศให้ฟื้นตัวจากผลกระทบของการระบาด แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จในการสรุปรายละเอียด เนื่องจากฐานะทางการเงินที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศ จึงจำเป็นต้องให้ทุกฝ่ายมาพบกันด้วยตนเองในที่สุด
โจฮันเนส ฮาห์น สมาชิกคณะกรรมาธิการด้านงบประมาณของสหภาพยุโรป บอกกับผู้สื่อข่าวว่า หลังจากมีการนัดประชุมประเด็นดังกล่าวมาตั้งแต่เมื่อเดือนเมษายน เขาเริ่มรู้สึกแล้วว่าการจะหาข้อสรุปเรื่องเงินก้อนโตขนาดนี้นั้นจะเกิดขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อผู้นำประเทศ นายกรัฐมนตรี และผู้นำรัฐทั้งหลาย มานั่งลงประชุมพร้อมกันที่กรุงบรัสเซลส์
เท่าที่ผ่านมา อิตาลีและสเปน ซึ่งได้รับผลกระทบหนักจากการระบาด รวมทั้ง เศรษฐกิจหลักๆ เช่น ฝรั่งเศสและเยอรมนี สนับสนุนการผ่านงบประมาณก้อนโตนี้ ขณะที่ เนเธอร์แลนด์ ออสเตรีย เดนมาร์ก และสวีเดน เตือนกว่าการใช้งบประมาณมากขนาดนี้ต้องมีการใช้ความระมัดระวังและแก้ปัญหาให้ถูกจุด
ก่อนหน้านี้ สหภาพยุโรปได้ประเมินแล้วว่า เศรษฐกิจในภูมิภาคนี้จะหดตัวถึง 8.7 เปอร์เซ็นต์ในปี ค.ศ. 2020 เพราะวิกฤติการระบาดของโควิด-19 ก่อนจะกลับมาขยายตัวอีกครั้งในปีหน้า
นักวิจัยบางราย เตือนว่า หากมีการผ่านงบก้อนนี้ออกมาได้ เงินที่สหภาพยุโรปตั้งเอาไว้ในการส่งเสริมการลงทุนที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม หรือ green investment ตามเป้าหมายการต่อสู้สภาพการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศของสหภาพยุโรป อาจจะพร่องหายไปไม่น้อย
ล่าสุด ประธานาธิบดี เอมมานูเอล มาครอง ของฝรั่งเศสได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงของเบลเยี่ยมแล้วในวันพฤหัสบดี เพื่อพบปะกับผู้ที่ต้องจะพูดคุยด้วยให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ ก่อนเข้าร่วมประชุม ขณะที่นายกรัฐมนตรี แองเกลา แมร์เคิล ของเยอรมนี มีกำหนดเดินทางมาถึงในเช้าวันศุกร์
ในส่วนของพื้นที่การประชุมนั้น ผู้จัดได้ย้ายห้องประชุมปกติผู้เข้าร่วมจะนั่งประชุมไม่ห่างกันมาก ไปเป็นห้องประชุมใหญ่ที่มีพื้นที่ถึง 850 ตารางเมตรและจุได้ถึง 330 คน เพื่อให้ตัวแทนประเทศต่างๆ ซึ่งมีการจำกัดจำนวนไว้แล้วนั้น สามารถรักษาระยะห่างระหว่างกันได้
นอกจากนั้น ผู้จัดยังยกเลิกกำหนดการถ่ายภาพหมู่ของผู้นำทั้งหลาย ด้วย
สำหรับกรณีที่มีผู้นำหรือผู้แทนประเทศใด ที่ต้องการจัดประชุมส่วนตัวนอกรอบแบบกลุ่มย่อย ผู้จัดได้ให้ความมั่นใจว่า ห้องประชุมเล็กทุกห้องได้รับการทำความสะอาดอย่างละเอียดเพื่อรองรับ และผู้สื่อข่าวจะไม่สามารถดักสัมภาษณ์พบแหล่งข่าวที่เดินทางมาถึงที่ทำการใหญ่ของสหภาพยุโรปได้เหมือนทุกครั้ง
ที่สำคัญ ผู้นำประเทศทุกรายต้องสวมใส่หน้ากากตลอดการประชุม และรักษาระยะห่างระหว่างกันอย่างน้อย 1.5 เมตร แม้ขณะทำการทักทายซึ่งกันและกัน ขณะที่ ทีมแพทย์จะประจำการอยู่ใกล้ๆ เพื่อดูแลและนำพาผู้ใดก็ตามที่แสดงอาการป่วยคล้ายติดเชื้อโควิด-19 ออกจากที่ประชุมทันที
