จีนและญี่ปุ่นกำลังแข่งขันหาลูกค้าสำหรับระบบการรถไฟของตน และตลาดที่กำลังมีการแข่งขันอย่างเข้มข้นระหว่างสองประเทศนี้ คือเอเชียใต้ เอเชียอาคเนย์ และสหรัฐ
นักวิเคราะห์ชี้ว่าจีนได้เปรียบญี่ปุ่นในทางการเงิน เพราะนอกจากจะสร้างระบบการรถไฟให้แล้ว จีนยังให้เงินกู้ด้วย ในขณะที่ระบบการรถไฟของญี่ปุ่นขึ้นชื่อทั้งในด้านการทำงานและความปลอดภัย
ข้อตกลงที่ประเทศไทยทำกับจีนเมื่อไม่นานมานี้เป็นตัวอย่างที่ดีอันหนึ่ง
ส่วนลูกค้าประเทศอื่นๆที่จีนและญี่ปุ่นกำลังแข่งขันกันนั้น รวมถึงประเทศเพื่อนบ้าน เช่น มาเลย์เซีย สิงคโปร์ อินโดนีเซียและเวียดนามด้วย
แต่โครงการใหญ่สองโครงการที่จีนและญี่ปุ่นกำลังหมายตา เป็นโครงการรถไฟความเร็วสูงในรัฐ California และ Texas ของสหรัฐฯ ผู้เกี่ยวข้องกับโครงการในรัฐ Texas ให้ความเห็นว่า มีปัญหาท้าทายอีกเรื่องหนึ่งสำหรับจีน คือจีนจะต้องทำให้ลูกค้าเชื่อว่า ระบบการรถไฟของจีนนั้น นอกจากจะราคาถูกกว่าของญี่ปุ่นแล้ว ยังเป็นระบบที่ใช้ร่วมกับระบบเก่าที่เป็นอยู่ และเชื่อถือได้ด้วย
