ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ส่งเครื่องบินทหารขึ้นไปตรวจสอบความเสียหายของประเทศหมู่เกาะตองกาในวันจันทร์ หลังจากการระเบิดของภูเขาไฟใต้ทะเลและคลื่นยักษ์สึนามิถล่มชายฝั่งของเกาะดังกล่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
การระเบิดดังกล่าวส่งเถ้าถ่านปกคลุมทั่วเกาะและก่อให้เกิดคลื่นสึนามิพัดเข้าชายฝั่งตองกา โดยเจ้าหน้าที่รายงานความเสียหายเป็นวงกว้างต่อร้านค้าและบ้านเรือนตามแนวชายฝั่ง นอกจากนี้ยังทำให้เกิดคลื่นสูงกระจายไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก
การระเบิดของภูเขาไฟฮังกา-ตองกา-ฮังกา-ฮาปาย ซึ่งตั้งอยู่บนแนวเลื่อนของเปลือกโลกในส่วนที่เรียกว่า 'ริง ออฟ ไฟร์' ยังสร้างความเสียหายต่อสายเคเบิลใต้มหาสมุทรที่เป็นตัวส่งสัญญาณโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ตไปยังตองกา ทำให้การสื่อสารต่าง ๆ ถูกตัดขาด และต้องใช้เวลานาน 1-3 สัปดาห์ในการซ่อมแซมสายเคเบิลนี้
เจ้าหน้าที่ตองกา กล่าวว่า เถ้าถ่านจากภูเขาไฟได้ทำให้เกิดมลพิษทางอากาศและปะปนในแหล่งน้ำดื่มสะอาดของเกาะ โดยเจ้าหน้าที่ได้ขอให้ประชาชนสวมหน้ากากและดื่มน้ำบรรจุขวดแทนในช่วงเวลานี้
นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ยังแสดงความกังวลต่อการเดินทางเข้ามาของเจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ซึ่งอาจนำเชื้อโคโรนาไวรัสมาระบาดบนเกาะแห่งนี้ซึ่งยังไม่พบผู้ติดโควิดมาก่อนแม้แต่รายเดียว
จนถึงขณะนี้ยังคงมีรายงานผู้เสียชีวิตจากภัยธรรมชาติที่เกาะแห่งนี้เพียงรายเดียว คือสตรีชาวอังกฤษที่ถูกคลื่นสึนามิพัดหายไปกลางทะเล ขณะที่มีรายงานประชาชนสองคนในประเทศเปรูที่ถูกคลื่นสูงซึ่งเกิดจากสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกพัดใส่และจมน้ำเสียชีวิตเช่นกัน
จานีน คริปป์เนอร์ นักภูเขาไฟวิทยา แห่งโครงการ Smithsonian Global Volcanism กล่าวว่า ความกังวลในขณะนี้คือการติดต่อสื่อสารกับประชาชนบนเกาะตองกา และสิ่งที่อาจเกิดตามมา เนื่องจากปากปล่องภูเขาไฟที่ระเบิดนั้นอยู่ใต้ทะเล ทำให้ยากต่อการประเมินสถานการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
ขณะเดียวกัน คริส วากาสกี นักอุตุนิยมวิทยาชาวอเมริกัน ซึ่งตรวจสอบการเกิดฟ้าผ่าบริเวณภูเขาไฟ เปิดเผยว่า ในช่วงที่เกิดการระเบิดของภูเขาไฟใต้ทะลที่ตองกาเมื่อวันเสาร์ เกิดฟ้าผ่าในบริเวณนั้นถึง 400,000 ครั้งในเวลาเพียง 3 ชั่วโมง หรือราว 100 ครั้งต่อหนึ่งวินาที
เทียบกับ 8,000 ครั้งต่อ 1 ชม. เมื่อคราวที่ภูเขาไฟอานัก กรากาตัว ในอินโดนีเซีย เกิดระเบิดเมื่อปีค.ศ. 2018 ซึ่งทำให้เกิดคลื่นสึนามิถล่มเกาะชวาและทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคนในคราวนั้น
- ข้อมูลบางส่วนจากสำนักข่าวเอพี เอเอฟพี และรอยเตอร์
