ชาวนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนา และผู้คนอีกหลายพื้นที่ทั่วประเทศ เตรียมเข้าร่วมเทศกาลมาร์ดิกราส์ (Mardi Gras) งานคาร์นิวัลอันยิ่งใหญ่แห่งปี ที่กลับมาจัดงานอีกครั้งในรอบ 2 ปี แม้สถานการณ์การระบาดของโควิดโอมิครอนในประเทศยังน่ากังวล
งานคาร์นิวัลอันเลื่องชื่อของนครนิวออร์ลีนส์ จะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 6 ของทุกปี ซึ่งเป็นเวลา 12 วันหลังจากวันคริสต์มาส และจะเพิ่มดีกรีความสนุกสนานเร้าใจไปจนถึงเทศกาลมาร์ดิกราส์ ซึ่งเป็นคำภาษาฝรั่งเศสที่หมายถึง Fat Tuesday หรือวันอังคารของการเฉลิมฉลองและการบริโภคอย่างอิ่มหนำก่อนจะเริ่มเวลาของการอดอาหารหกสัปดาห์สำหรับชาวคริสต์ ซึ่งตรงกับวันที่ 1 มีนาคมของปีนี้
โดยเมื่อค่ำคืนวันพฤหัสบดี วันเริ่มต้นเทศกาลคาร์นิวัล ขบวนรถราง Phunny Phorty Phellows นำพาผู้โดยสารในชุดแฟนซีสีสันฉูดฉาด ตระเวนไปรอบๆ เส้นทางแห่งประวัติศาสตร์ในนิวออร์ลีนส์ ตั้งแต่ถนน South Carrollton Avenue ไปจนถึง St. Charles Avenue พร้อมกับวงดนตรีแตรวง หรือ Brass Band อันเป็นสัญลักษณ์ของนิวออร์ลีนส์ โดยที่ผู้เข้าร่วมงานทุกคนจะต้องฉีดวัคซีน จำกัดที่นั่งบนรถราง ขณะที่ต้องสวมหน้ากากป้องกันก่อนจะสวมหน้ากากแฟนซีทับไปอีกชั้นหนึ่ง
สำหรับงานพาเหรดที่ยิ่งใหญ่อลังการ จะเกิดขึ้นในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ในช่วงเทศกาลมาร์ดิกราส์ ซึ่งทางการให้กลับมาจัดงานได้อีกครั้ง หลังจากเมื่อปีที่แล้วทางการได้ยกเลิกเทศกาลเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ของชาวนิวออร์ลีนส์ ด้วยเหตุผลเรื่องการระบาดของโควิด-19 ว่าเทศกาลมาร์ดิกราส์เข้าข่ายกิจกรรมซูเปอร์สเปรดเดอร์ (superspreader) หรือกิจกรรมที่ทำให้เกิดการระบาดของเชื้อโคโรนาไวรัส
แต่ในปัจจุบัน อัตราการฉีดวัคซีนในนิวออร์ลีนส์อยู่ในระดับสูง ประชากรราว 65% ฉีดวัคซีนครบโดสแล้ว และ 81% ของประชากรวัยผู้ใหญ่ได้รับวัคซีนครบโดส ขณะที่การเปิดต้อนรับนักท่องเที่ยวทั่วทุกสารทิศให้มาร่วมเทศกาลคาร์นิวัลแห่งปีของนครนิวออร์ลีนส์ ทางการระบุให้มีการแสดงหลักฐานการฉีดวัคซีนหรือผลตรวจโควิดที่เป็นลบสำหรับการเข้าถึงร้านอาหาร การแสดงดนตรีต่างๆ
สำหรับสถานการณ์โควิดในรัฐลุยเซียนาโดยรวม โควิด-19 คร่าชีวิตผู้คนกว่า 15,000 คนในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา และข้อมูลล่าสุดของสาธารณสุขแห่งรัฐลุยเซียนา ระบุว่า พบผู้ป่วยโควิดที่เข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล 1,287 รายในวันอังคาร ซึ่งปรับเพิ่มขึ้นจากระดับต่ำกว่า 200 รายช่วงกลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
(ที่มา: เอพี)
