หลากหลายการวิจัยมุ่งเป้ารักษาอาการโควิดระยะยาว

อาการโควิดระยะยาว หรือ Long COVID ได้ส่งผลกระทบกับผู้คนทั่วโลก ในระหว่างที่ทีมวิจัยนานาประเทศต่างค้นหาแนวทางการรักษาภาวะอาการดังกล่าวอย่างไม่ลดละ

ลอเรน นิโคลส์ (Lauren Nichols) เจ้าหน้าที่กระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ในบอสตันวัย 34 ปี มีปัญหาสุขภาพตั้งแต่ติดเชื้อโควิด-19 ในฤดูใบไม้ผลิปีค.ศ. 2020 โดยเธอมีปัญหาในเรื่องการคิดและการใช้สมาธิ นอกจากนี้ยังมีอาการเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า มีอาการชัก ปวดหัวและปวดเนื้อตัวอีกด้วย

เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา แพทย์ของนิโคลส์แนะนำให้เธอใช้ยานาลเทรกโซน (naltrexone) ซึ่งเป็นยาที่มักใช้ในปริมาณเล็กน้อยเพื่อรักษาอาการติดสุราและสารโอปิออยด์ และผลที่ได้ก็คือ เธอสามารถคิดอ่านได้ดีขึ้น หลังจากเผชิญกับภาวะสมองล้า หรือ Brain Fog ที่ทำให้เธอต้องใช้ชีวิตอยู่ในก้อนเมฆหนาทึบมานานกว่าสองปี

นักวิจัยกำลังศึกษาถึงวิธีการรักษาผลกระทบของภาวะการติดเชื้อโควิดในระยะยาว หรือที่เรียกว่า Long COVID ทีมวิจัยรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ศึกษาเพิ่มเติมว่ายานาลเทรกโซนสามารถช่วยผู้คนนับล้านที่ประสบปัญหาสุขภาพเป็นเวลานานหลายเดือนหลังจากการติดเชื้อโคโรนาไวรัสได้หรือไม่

รอยเตอร์ศึกษาข้อมูลจาก Clinicaltrials.gov และได้พูดคุยกับนักวิจัยด้านสุขภาพ 12 คนเกี่ยวกับอาการของโควิดระยะยาว และพบว่ามีการศึกษาพิเศษอย่างน้อยสี่ครั้งซึ่งเป็นการทดลองกับมนุษย์ โดยวางแผนที่จะทดสอบยานาลเทรกโซนในผู้ป่วยหลายร้อยรายที่มีอาการโควิดระยะยาว

นอกจากนี้แล้วยานาลเทรกโซน ยังเป็นหนึ่งในการรักษาเพียงไม่กี่วิธีที่จะได้รับการทดสอบในโครงการ RECOVER Initiative ที่มีมูลค่า 1,000 ล้านดอลลาร์ของสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐฯ บรรดาที่ปรึกษาของความพยายามนี้กล่าวว่า จุดมุ่งหมายของโครงการก็คือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสาเหตุของโควิดระยะยาวและเพื่อค้นหาวิธีการรักษา

อย่างไรก็ตาม การใช้ยานาลเทรกโซนในปริมาณต่ำ (LDN) อาจช่วยแก้ปัญหาบางอย่างที่ทำให้เกิดอาการโควิดระยะยาวได้ ซึ่งไม่เหมือนกับการรักษาที่มุ่งเป้าไปที่อาการที่เกิดจากการที่อวัยวะต่าง ๆ เช่นปอด ได้รับความเสียหายจากการติดเชื้อโควิด-19

นายแพทย์จาร์เรด ยังเกอร์ (Dr. Jarred Younger) จาก Neuro-inflammation, Pain and Fatigue Laboratory จากมหาวิทยาลัย University of Alabama ที่เบอร์มิงแฮมกล่าวว่า ยานาลเทรกโซน (Naltrexone) มีคุณสมบัติในการต้านอาการอักเสบ และถูกใช้ในปริมาณต่ำเพื่อรักษาอาการต่าง ๆ เช่นโรคไฟโบรมัยอัลเจีย (fibromyalgia) หรือภาวะปวดเรื้อรังตามกล้ามเนื้อ โรคโครห์น (Crohn) หรือกลุ่มโรคลำไส้อักเสบ และเส้นโลหิตตีบตัน มาเป็นเวลาหลายปี

ทั้งนี้ ยานาลเทรกโซนในปริมาณ 50 มิลลิกรัม หรือ 10 เท่าของยาปริมาณต่ำ ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในการรักษาผู้ติดสารโอปิออยด์และแอลกอฮอล์ ผู้ผลิตยาหลายรายขายยาชนิดเม็ดขนาด 50 มิลลิกรัม แต่สำหรับยานาลเทรกโซนปริมาณต่ำจะต้องซื้อในร้านขายยาพิเศษเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ยานี้ไม่น่าจะช่วยผู้ป่วยโควิดระยะยาวทุกรายได้ เนื่องจากภาวะนี้มีอาการต่าง ๆ ประมาณ 200 อาการ ซึ่งรวมถึงอาการเจ็บปวดและปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ ปัญหาการนอนหลับ ตลอดจนปัญหาในการคิดอ่านด้วย

นายแพทย์แจ็ค แลมเบิร์ท (Dr. Jack Lambert) ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อที่มหาวิทยาลัย University College Dublin School of Medicine แนะนำแพทย์คนอื่น ๆ ให้ใช้ LDN ในการรักษาผู้ป่วยที่มีปัญหาสุขภาพต่าง ๆ หลังการติดเชื้อโควิด

ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม ระบุว่า นายแพทย์แลมเบิร์ทได้ทำการศึกษาโดยใช้ยานี้กับผู้ป่วยที่มีอาการโควิดระยะยาว 38 รายซึ่งให้ผลที่ดีมาก โดยผู้ป่วยมีอาการเจ็บปวดน้อยลง มีสมาธิ และนอนหลับได้ดีขึ้น และการฟื้นตัวโดยรวมจากการติดเชื้อโควิด-19 หลังจากสองเดือนก็ดีขึ้นอีกด้วย

นายแพทย์แลมเบิร์ทกำลังวางแผนทำการศึกษาขนาดใหญ่เพื่อยืนยันผลลัพธ์เหล่านั้น เขากล่าวว่า LDN อาจช่วยซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากโรคนี้แทนที่จะซ่อนอาการต่าง ๆ เอาไว้

ทั้งนี้ บรรดานักวิทยาศาสตร์ยังคงทำการศึกษาเพื่อหาคำอธิบายว่า LDN อาจช่วยผู้ป่วยที่มีอาการโควิดระยะยาวได้อย่างไร

รายงานระบุว่าเจ้าหน้าที่ของโครงการ RECOVER กำลังพิจารณาการวิธีรักษาอื่น ๆ ที่เป็นไปได้สำหรับอาการโควิดระยะยาว ซึ่งรวมถึงการใช้ยาต้านไวรัส เช่นแพกซ์โลวิด (Paxlovid) ของไฟเซอร์ ซึ่งเป็นยาที่ป้องกันไม่ให้เกิดลิ่มเลือด การใช้สเตียรอยด์ และการใช้อาหารเสริม

• ที่มา: รอยเตอร์