ฮารินี โลแกน เด็กหญิงวัย 14 ปีจากเมืองซาน อันโตนิโอ รัฐเท็กซัส คว้าชัยชนะในการประกวดสะกดคำศัพท์ระดับชาติ สคริปปส์ แนชันแนล สเปลลิง บี (Scripps National Spelling Bee) ในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การแข่งขัน ที่ผู้เข้ารอบชิงได้คะแนนเสมอกัน จนต้องมีการแข่ง “สะกดตัดเชือก” เพื่อตัดสินหาผู้ชนะเพียงคนเดียว
ฮารินีเอาชนะคู่แข่ง วิกราม ราจู วัย 12 ปีจากเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด โดยตัวเธอเองนั้นได้รางวัลไป 50,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 1.7 ล้านบาท ในขณะที่วิกรามนั้นได้เงินรางวัลกลับบ้าน 25,000 ดอลลลาร์
ผู้เข้าแข่งขัน Scripps National Spelling Bee ครั้งที่ 94 คือเด็กและเยาวชนอายุระหว่าง 7-15 ปีจากทั่วสหรัฐฯ และมีผู้แข่งขันบางคนที่อาศัยอยู่ไกลถึงกวม เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกและดินแดนที่ยังไม่ได้ปกครองตนเองของสหรัฐฯ โดยมีเด็กผู้หญิง 105 คน เด็กผู้ชาย 128 คน และมี 1 คนที่ระบุว่าเป็น นอนไบนารี (non-binary) หรือผู้ที่ระบุว่าอัตลักษณ์ทางเพศของพวกเขาไม่ใช่ทั้งชายทั้งหญิง ซึ่งในปีนี้ การแข่งขันจัดขึ้นที่ เนชันแนล ฮาร์เบอร์ (National Harbor) รัฐแมรีแลนด์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกรุงวอชิงตัน
รอบชิงชนะเลิศเป็นการแข่งขันที่สูสีกันอย่างมาก ฮารินี และวิกราม ผลัดกันสะกดผิดสะกดถูก ผลัดกันนำผลัดกันตามในการสะกดคำศัพท์ที่ยากที่สุดที่กรรมการสรรหามาให้ เช่นคำว่า “sereh” ที่หมายถึงโรคร้ายของต้นอ้อยที่เกิดจากไวรัสที่มีต้นกำเนิดจากภาคตะวันออกของอินเดีย หรือคำว่า “drimys” ซึ่งเป็นภาษากรีก ที่หมายถึงพืชยืนต้นตระกูลหนึ่งที่มีดอก และมีผลสีดำ คล้ายต้นพริกไทยดำ
ทั้งสองคนต้องแข่งขันเพิ่มในรอบ “สะกดตัดเชือก” หรือ “spell-off” ที่ฮารินีและวิกรามมีเวลาคนละ 90 วินาที ในการสะกดคำศัพท์ให้ถูกต้องให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คำศัพท์ที่ทั้งสองคนได้นั้นเป็นชุดคำศัพท์เดียวกัน พวกเขาจะต้องสั่นกระดิ่ง เพื่อให้สัญญาณว่าพร้อมที่จะสะกดคำศัพท์ต่อไปแล้ว
วิกราม เป็นคนแรกที่ได้สะกดก่อน โดยเขาสะกดคำศัพท์ได้ถูกต้อง 15 คำจากการสะกดทั้งหมด 19 คำ ในขณะที่ฮารินี สะกดได้ถูกต้อง 21 คำ จากทั้งหมด 26 คำ เธอจึงคว้าแชมป์ไปได้ในที่สุด
ฮารินีเข้าร่วมการแข่งขันสะกดคำศัพท์มาเป็นปีที่ 4 แล้ว และปีนี้เป็นปีสุดท้ายที่เธอมีสิทธิที่จะเข้าร่วมแข่งขันได้ เธอเป็นหนึ่งในผู้แข่งขันขาประจำที่ผู้ชมจำนวนมากชื่นชอบ เพราะการวางตัวของเธอ และทัศนคติเชิงบวก
ปัจจุบันฮารินี เรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ที่โรงเรียนมอนเตสซอรีแห่งซานอันโตนิโอ (The Montessori School of San Antonio) เธอรักการเขียนเชิงสร้างสรรค์ หรือ creative writing และวางแผนที่จะตีพิมพ์หนังสือสักเล่มเมื่อเธออยู่ชั้นมัธยมศึกษาตอนปลาย งานอดิเรกของเธอคือการเล่นเปียโน และเรียนการเล่นยูคูเลเล่
เธอฝึกฝนการสะกดคำศัพท์โดย เกรซ วอลเทอรส์ (Grace Walters) อดีตแชมป์ Spelling Bee ที่ทำหน้าที่เป็นโค้ชฝึกสอนผู้ที่สนใจเข้าแข่งขัน
ในปีที่ผ่านมา ซาอิลา อาวองการ์ด (Zaila Avant-garde) เด็กหญิงวัย 14 ปีสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นแอฟริกันอเมริกันคนแรก ที่คว้ารางวัลชนะเลิศในการประกวด Scripps National Spelling Bee โดยคำศัพท์ที่ทำให้เธอได้เป็นแชมป์ คือคำว่า “Murraya” ซึ่งหมายถึงพืชตระกูลหนึ่งที่พบในเขตร้อนในเอเชียและออสเตรเลีย
- ที่มา: รอยเตอร์ และเอพี
