ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย นอร์ท แคโรไลนา วิทยาเขตชาเพล ฮิลล์ (University of North Carolina-Chapel Hill) เป็นหนึ่งในผู้โดยสารที่กำลังจะเดินทางไปนอกโลก กับบริษัท บลู ออริจิน (Blue Origin) ตามการรายงานของสำนักข่าว Associated Press
ปัจจุบัน จิม คิทเช่น (Jim Kitchen) สอนที่คณะบริหารธุรกิจ Kenan-Flagler Business School และยังเป็นนักธุรกิจผู้ก่อตั้งกิจการต่าง ๆ เช่น บริษัทนำเที่ยวในกลุ่มประเทศแคริบเบียน บริษัทนำเที่ยวสำหรับนักศึกษา และธุรกิจอสังหาริมทรัพย์
หลังจากที่ได้เดินทางไปเยือนประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกมาแล้ว 193 ประเทศ คิทเช่นจะได้มีโอกาสเดินทางไปนอกโลกสมดังใจ โดยเขาจะเป็นหนึ่งในผู้โดยสารหกคนที่จะใช้เวลา 11 นาทีเดินทางไปกับยาน บลู ออริจิน ในวันที่ 23 มีนาคมนี้
เพื่อนร่วมเดินทางของคิทเช่น ได้แก่ พีท เดวิดสัน (Pete Davidson) นักแสดงตลกแห่งรายการ Saturday Night Live และแฟนหนุ่มของดาราเรียลลิตี้ คิม คาร์ดาเชียน (Kim Kardashian) นอกจากนี้ยังมี มาร์ตี้ อันเลน (Marty Allen) นักลงทุนชาวอเมริกัน มาร์ค และชารอน เฮเกิล (Marc and Sharon Hagle) ผู้ก่อตั้งมูลนิธิ SpaceKids Global เป็นต้น
เที่ยวบินในสัปดาห์หน้านี้ จะเป็นเที่ยวบินที่ 4 ของบริษัท บลู ออริจิน ที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วย บลู ออริจิน ก่อตั้งโดยอภิมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบโซส ผู้ก่อตั้งบริษัทอีคอมเมอร์ซ แอมะซอน ซึ่งตัวเบโซสเองนั้นเป็นผู้โดยสารเที่ยวบินแรกของบลู ออริจิน เมื่อเดือนกรกฎคมที่ผ่านมา
เที่ยวบินของบลู ออริจิน นั้น ไม่ถือว่าเป็นการเดินทางออกนอกชั้นบรรยากาศของโลกเสียทีเดียว แต่เป็นการนำผู้โดยสารเดินทางเหนือผิวโลกขึ้นไป 65 ไมล์ หรือประมาณ 104 กิโลเมตร เพื่อไปถึงขอบของ “อวกาศที่แท้จริง” เมื่อไปถึงแล้ว ผู้โดยสารทั้งหมดจะได้สัมผัสกับประสบการณ์ไร้น้ำหนักเป็นเวลา 4 นาที ก่อนจะเดินทางกลับมายังบนผิวโลก
คิทเช่น ให้สัมภาษณ์กับสื่ออเมริกัน The Wall Street Journal ว่า การเดินทางไปอวกาศนั้นเป็นความใฝ่ฝันของเขา เขาเคยให้ภรรยาสัญญาก่อนที่จะแต่งงานกันเมื่อ 25 ปีก่อนว่า เธอจะไม่ขัดข้องหากวันหนึ่งเขามีโอกาสเดินทางไปอวกาศจริง ๆ ซึ่งในวันนี้ ภรรยาของคิทเช่นบอกว่า เธอไม่ได้ขัดข้องแต่อย่างใด และไม่ได้รู้สึกกังวลกับการเดินทางไปนอกโลกครั้งนี้
คิทเช่นเล่าว่าเขาติดต่อ บลู ออริจิน ไปทั้งหมดสิบกว่าครั้งตั้งแต่เมื่อ 2 ปีก่อนโดยไม่ย่อท้อ และยังติดต่อบริษัท เวอร์จิน กาแลคติก (Virgin Galactic) บริษัทคู่แข่งของบลู ออริจิน อีกด้วย
เขาได้รับการติดต่อกลับจาก บลู ออริจินเมื่อสองเดือนก่อน ซึ่งคิทเช่นคิดว่าเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้โดยสาร เพราะประวัติการเดินทางไปทั่วโลกของเขา ที่สิ้นสุดเมื่อ 3 ปีที่ผ่านมา เมื่อเขานั่งรถเมล์จากเลบานอนเข้าสู่ซีเรีย คิทเช่นกล่าวว่าเขาจะนำเอาหนังสือเดินทางเล่มเก่าและเล่มใหม่ทั้ง 10 เล่มติดตัวไปยังอวกาศด้วย ถึงแม้จะไม่มีเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองบนอวกาศตรวจตราลงสแตมป์กลับมาให้ก็ตาม
คิทเช่นกล่าวกับ The Wall Street Journal อีกว่า เขาเป็นคนจ่ายค่าตั๋วในการเดินทางครั้งนี้ แต่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยสนนราคาที่แท้จริง โดยกล่าวว่าเขาเซ็นต์สัญญาที่จะไม่เปิดเผยข้อมูลกับบลู ออริจินเอาไว้
ที่ผ่านมา บลู ออริจิน ไม่เคยเปิดเผยข้อมูลราคาตั๋วในการเดินทางไปอวกาศของบริษัท
คิทเช่นเล่าว่า ลูกของเขาทั้งสองคน ซึ่งมีอายุ 18 และ 22 ปี รู้สึกยินดีกับเขา แต่ลูก ๆ ตื่นเต้นกว่าเมื่อรู้ว่าพ่อของตนจะได้ขึ้นไปแตะขอบอวกาศกับ พีท เดวิดสัน ดาราตลกชื่อดัง
นอกจากเดวิดสันแล้ว ก่อนหน้านี้ยังมีคนดังอื่น ๆ ที่ร่วมเดินทางไปกับยานบลู ออริจิน เช่น ไมเคิล สเตรฮาน (Michael Strahan) ผู้จัดรายการข่าวเช้าชื่อดังของสหรัฐฯ Good Morning America และ วิลเลียม แชทเนอร์ ผู้รับบทกัปตันเคิร์ก ใน สตาร์ เทร็ค (Star Trek) ทีวีซีรีย์ชื่อดัง ที่ในวัย 90 ปี ได้เป็นผู้โดยสารที่มีอายุมากที่สุดในการเดินทางไปอวกาศ
การเดินทางครั้งนี้จะมีขึ้นในเวลา 8.30 น. จากฐานปล่อยจรวดของบลู ออริจินในรัฐเท็กซัส และสามารถรับชมได้ผ่านการถ่ายทอดสดทางออนไลน์ทางเว็บของบริษัท
